– Вот он! – вдруг воскликнул Стив. – Я же говорил, он здесь по пятницам стоит! Перед ними оказался продавец с грубоватым лицом и прищуром, будто он всю жизнь смотрел против солнца. На прилавке – гора помидоров всех форм и оттенков. Стив потянулся за одним.
– Нет-нет-нет, – строго сказал продавец. – Я сам выбираю. Помидоры – дело точное.
– Мне нужны сладкие, – начал Стив. – Мама сказала, как в прошлый раз, только не как в тот раз, когда были слишком водянистые.
Продавец вздохнул и принялся перебирать помидоры с видом хирурга. Алекс тем временем глядел по сторонам – отовсюду доносились крики, запахи, звон монет. Он улыбнулся – рынок всегда был почти как праздник.
Потом были яблоки – «зелёные, но не совсем кислые» – и сыр у старушки с тремя платками на голове, которая за каждый кусочек добавляла историю из своей юности. Стив слушал, кивал, и даже пару раз сказал «Да вы что!» с тем же выражением, с каким делал вид, что понимает правила химии.
– Смотри, – Стив ткнул Алекса локтем, – я тебе сейчас покажу гениальное изобретение человечества.
Он подошёл к прилавку с горячими лепёшками, где продавец в фартуке ловко раздавал угощения всем, кто хотя бы посмотрел в его сторону.
– Попробуй, – Стив сунул Алексу лепёшку. – Пахнет как рай.
– А на вкус?
– Как ад, если горячая слишком. Осторожно.
Они ели, наблюдая, как мимо проходят люди с тележками, мешками, детьми и спешкой.
Стив что-то рассказывал – про учителя истории, который притащил в класс древнюю монету, и как половина класса подумала, что это шоколадка. Алекс делал вид что слушал, но всё его внимание было занято этой лепёшкой. Она была также прекрасна, как… он всё думал "Как что"? Даже если сложить всю еду приготовленную мамой за всю его жизнь, она не сравнится с этим вкусом, да и пирожки в школьной столовой уже не казались такими божественными.
Потом, уже почти на выходе из рынка, Стив отвлёкся на лавку с какими-то специями.
– Подожди, – сказал он. – Мама просила что-то из этого, я сейчас быстро.
Алекс остался стоять на краю тропинки, у старой лавки с овощами, где никого не было. Он присел на бордюр, уставившись на продавца, который крутил в пальцах монету, проверяя её на свет.
Рядом присел кто-то ещё. Мужчина. Невысокий, в синей куртке, немного растрёпанный, с сумкой, из которой торчал пучок укропа и батон. Он не смотрел на Алекса – просто сидел, отдыхая, будто ничего не хотел.