Алекс вышел из парка, перешёл дорогу на перекрёстке с чёрной телефонной будкой, которая уже давно не работала, и заметил знакомые силуэты у автобусной остановки.
– Эй, чемпион! – окликнул его кто-то с насмешкой.
Это был Стив— высокий, слегка сутулый парень с вечно взъерошенными волосами и широкой ухмылкой. Он держал в руках спортивную бутылку и пинал пластиковую крышку по асфальту, будто она – футбольный мяч.
– Снова опоздал? – усмехнулся Джей, другой их друг – худой, с серьёзным лицом и рюкзаком, набитым учебниками, так что тот выглядел будто ему лет двадцать.
– Да ладно вам, я всего на пару минут, – пожал плечами Алекс.
– Всё равно в школу вместе идём, – пожал плечами Стив, подхватив темп рядом.
– Ты вчера матч смотрел?
– Конечно, – кивнул Алекс. – Арсенал опять еле-еле вытянули.
– Потому что у них нет такого нападающего, как я, – сказал Стив, поигрывая бутылкой. – Вот бы нас туда взяли…
– Сначала бы хоть в юниорскую сборную попасть, – буркнул Джей.
Они шли втроём по узкой улочке, где стояли запаркованные вплотную машины и в окнах домов мелькали шторы – кто-то уже варил кофе, кто-то только просыпался.
По дороге к школе они всегда проходили мимо стены, разрисованной граффити
– кто-то когда-то нарисовал там огромного льва в футбольной форме с мячом под лапой. Алекс всегда невольно задерживал взгляд.
– Эй, ты опять смотришь на него, – заметил Стив. – Думаешь, это ты, да?
– Ну а что, – усмехнулся Алекс. – Надо же с чего-то начинать.
– Лучше уж с домашки по алгебре начни, – вставил Джей. – У нас контрольная.
– В жизни есть вещи поважнее алгебры, – философски протянул Стив. – Например, футбол. И… ну, футбол.
– Поэтому сегодня после школы – тренировка. Никаких отмазок. Даже если будет ливень.
– Даже если снег пойдёт, – улыбнулся Алекс. Глядя по сторонам и осматривая заснеженные улицы Лутона. – А если ураган?
– Тогда возьмём мяч покрупнее.
И они засмеялись, подходя к старому школьному зданию, которое в лучшем случае нуждалось в ремонте, а в худшем – в сносе.
Школа в Лутоне пахла мелом, пылью и старой древесиной. Алекс с друзьями вошёл в здание сквозь скрипучую дверь, и привычный запах учебных будней мгновенно накрыл их. В коридоре кто-то вешал куртку на крюк, у кого-то уже вырвали тетрадь с криком: «Верни, изверг!». Всё как всегда.
Алекс прошёл мимо доски объявлений, где висели пожелтевшие листовки с датами контрольных и плакат «День Карьеры – не пропусти!». Он, как обычно, поднялся на второй этаж – в класс истории, который пах особенно прочно – тут пол давно не мыли как следует.