– Ракета! Ракета, товарищ майор!
– Ракета? – спросил Костин и поднял глаза.
– Так точно! Зеленая! – подтвердил боец.
У Максима заколотилось сердце. Он уже ничего не боялся в этой жизни, но тут испугался – после того, как еще раз взглянул на побледневшего Антона, ибо не мог понять всей сути происходящего…
Примерно час они брели по открытой местности. Идти было легко, и никто даже не устал. Бойцы разделились на две группы. Одна пасла зэков спереди, другая сзади, майор Костин беспрерывно порхал с одного фланга на другой. Местность была пустынная, лишь временами по пути встречались заросли терновника. Майор Костин часто сверял часы, иногда – минуты на три – останавливался, разворачивал карту и задумчиво следил за поведением стрелки компаса. В одну из таких передышек Максим подошел к Антону и спросил его:
– Чего испугался?
– …
– Когда увидел карту, – добавил Максим.
Антон повернулся к нему, дико вытаращил глаза, и произнес упавшим голосом:
– Бежать… бежать нужно…
Максим бросил по сторонам настороженный взгляд.
– Спятил? Куда?
– Куда угодно, но с этими янычарами я дальше не пойду. Тем более туда, – он кивнул в сторону городских окраин.
– Разве у нас есть выбор?
– Он всегда есть. По крайней мере, у здравомыслящих людей. Помнишь… «Это невозможно!», – сказала Причина, «Это безрассудно!», – заметил Опыт, «Это бесполезно!», – отрезала Гордость», «Попробуй…», – шепнула Мечта?
Максим поглядел на заводские трубы.
– А что там?
Глаза Антона стали оловянными.
– Там? – с трудом прошептал он.
Максим кивнул.
– Уэллса читал?
– Что именно?
– «Войну миров», – пояснил Антон тихо, но прежде оглядевшись по сторонам.
– Не приходилось, – ответил Максим.
Костин убрал карту. Махнул рукой.
– Пошли! – и молчаливая процессия двинулась дальше, с каждой секундой приближаясь к покосившимся черным трубам и провалившимся крышам окраин города, которого почему-то боялся Антон.
***
Они добрались до устья грязного ручья, остановились ненадолго и пошли дальше, после того начался муторный подъем.
– Жаль. В двух словах… Уэллс рассказывает о вторжении марсиан на Землю. Вернее, не рассказывает, а как бы ведет научный отчет. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. И часто рассматривает возможные последствия такого вторжения, – они говорили тихо, и за беседой не заметили, что их подслушивает чуткий на ухо Жменька.