–Так сделай это, конунг, – отдал приказ Рюрик…
***
Дом конунга Хельги.
Конунг и княжич.
Хельги призвал Асмуда в свои покои. Он желал говорить с ним наедине.
– У меня важный разговор к тебе, княжич. И потому не стал я больше ждать. Вчера прибыл в наши земли киевский воевода Велимир. Ты ведь знаешь его?
– Знаю.
– И привез Велимир слово князя своего Аскольда. И желает князь Аскольд выдачи своего сына Асмуда.
– Велимир обратился к князю Рюрику? – спросил Асмуд. – Признаюсь, что не ждал я послов отца так скоро.
– Опасается Аскольд отдавать своего сына князю Рюрику. И ныне, дабы сохранить мир между княжествами, нужно Рюрику выдать тебя.
– И что намерен ответить Велимиру князь Рюрик?
– Рюрик ждет моего совета, юноша. И я скажу тебе так: дабы сохранить добрые отношения между княжествами, тебя нужно отдать. Этого требуют новгородские купцы, ибо хотят они, чтобы и далее их корабли с товарами шли через земли Киева! Ведь в любой момент может князь Аскольд закрыть для нас эту дорогу!
– Значит, меня выдадут?
– Я еще не решил. Но сам подумай, как могу я оставить тебя? Что скажу новгородскими знатным мужам? Для какой надобности порушил я договор между Аскольдом и Рюриком? Кто ты для меня такой?
Асмуд понял конунга.
– Я хотел просить конунга Хельги отдать свою дочь Фреду мне в жены!
Хельги задумался. Вернее сделал вид, что думает. Это решение он принял уже давно.
– Не могу препятствовать этому твоему желанию, Асмуд. Но не могу я принуждать любимую дочь к браку. Я хочу спросить её – желает ли она стать твоей женой, Асмуд.
– Я уже говорил с твоей дочерью, конунг. Она согласна. Ты можешь хоть сейчас призвать её и задать этот вопрос…
Новгород.
Дом конунга Хельги.
Хельги получил весть о смерти Рюрика ночью. Еще никто в Новгороде не знал о его уходе. Слуги дали князю целебный отвар, который он в последние дни принимал постоянно. Князь уснул, и никто не решится его разбудить до утра.
Новость конунгу Хельги принес лекарь Истома.
– Князь Рюрик умер!
Голос лекаря заставил Хельги вздрогнуть.
– Как ты прошел сюда? Кто пустил тебя?
– Для меня нет запоров на дверях простых смертных, конунг Хельги.
– Ты сказал смертных?
– Да я сказал «простых смертных». Я не просто так побеспокоил тебя в твоем доме ночью, Хельги. Утром все будут знать, что Рюрик мертв! У нас есть время до утра!