Велимир склонил голову в знак приветствия и сказал так:
– Я боярин Велимир, воевода княжеской старшей дружины и советник великого архонта русов Аскольда. Прибыл я с заверением дружбы и пожеланием долгих лет жизни князю Новгородскому Рюрику, сын Годослава.
– И я желаю долгих лет правления князю Аскольду Киевскому, – ответил Рюрик. – Хотя непонятны мне слова твои, посланец. Что такое великий архонт русов?
– Титул моего князя, дарованный ему базилевсом Византийской империи Василием.
– Архонт означает – князь? – спросил Рюрик.
Посол подтвердил.
– А великий князь, это князь над князьями? – снова спросил Рюрик.
Велимир снова согласился.
– А Великий архонт русов – это повелитель всего племени русов? Но и я принадлежу к этому племени. Мой отец Годослав был князем русов с острова Рюген! А значит, император Византии пожаловал Аскольду титул моего повелителя? А стало быть, и повелителя всех здесь присутствующих мужей?
Новгородцы неободрительно зашумели.
Велимир ответил:
– Не хотел я от имени моего князя обидеть ни славного князя Рюрика и ни мужей новгородских, ни воинов дружины русов. Именует себя князь Аскольд токмо повелителем южных земель. И в их пределах он зовется великим. Нисколько не посягает мой князь на земли славного Рюрика, сына Годослава.
– Значит, я просто неверно понял друга моего Аскольда, – ответил послу князь. – Так чего же хочет от нас князь Киевский кроме пожеланий долголетия и дружбы?
– Стало ведомо князю Киевскому, – сказал Велимир, – что сбежавший из его земель сын его княжич Асмуд, отныне пребывает в землях Новгородских. И просит князь Аскольд своего друга князя Рюрика выдать ему беглеца. Ибо совершил он в пределах наших земель большое зло!
– И какое же зло совершил княжич Асмуд? – спросил Рюрик.
– Княжич проявил непочтительность к своему родителю и не выполнил его воли. Больше того посягал он на жизнь князя Аскольда и его супруги княгини Велены.
– Преступления его велики, боярин Велимир, – согласился князь. – Но не слышал я ничего про то, что бежал этот княжич в пределы моих земель. Скажи конунг, – Рюрик обратился к Хельги, – ты знаешь, где ныне находится княжич Асмуд, сын Аскольда?
Хельги ответил:
– Ничего не слышал я о приезде в Новгород княжича. Но отрицать того, что находится он в Новгороде, не могу. Нужно проверить. Много людей приезжают к нам из заморья, княже. Только вчера прибыли купцы из земли норвегов. Прибыли также недавно купцы из Хазарии с большим караваном. Надобно проверить если ли среди тех, кто прибыл в Новгород княжич Асмуд.