– И с чего ты решил, что князь умер? Не твое ли снадобье помогло ему умереть? – спросил конунг.
– Нет. Мои отвары только снимали боль. Умер князь своей смертью. А что до того откуда я знаю, то мне известно многое.
– Ты же только знахарь, Истома!
– Знахарь или лекарь, мудрец, понимающий тайны грядущего, или слуга темных богов. Назови меня как угодно! Но мне дано знать, что происходит на той стороне, Хельги. Но сейчас дело не в смерти Рюрика. Эта смерть никого не удивит. Все ждали, что князь умрет. Его время прошло! Все дело в том, кто сядет на его место? Ты хочешь стать князем вместо Рюрика?
– Я назначен опекуном Ингвара.
– Назначен? – усмехнулся Истома. – Но признают ли тебя новгородские лучшие мужи? Ты окружил себя варягами и в твоем доме постоянно поминают Одина. Это не нравится новгородцам. И они могут и не признать тебя. Я скажу больше. Они готовы поставить над собой не Ингвара.
– Кто ты такой, Истома? Ведь тебя совсем недавно привезли в Новгород из Ладоги. Скажи мне, откуда тебе известно о том, что происходит в городе среди лучших людей?
– Мне известны многие тайны. Когда-то я обладал могуществом, но меня лишили моей силы. Потому ныне я всего лишь слуга. Верхние боги не знают обо мне. Что им за дело до простого человека по имени Истома? Теперь никто не интересуется мной. Но сейчас дело не в этом. Нужен такой князь в Новгороде, который завоюет земли юга!
– Что это значит? Ты говоришь о землях полян и северян?
– Князь Киевский Аскольд принял Белого Христа! Многие в Киеве приняли Белого Христа! И ты тот, кто может вернуть старых богов! Станешь ли стоять за старый закон?!
– В Новгороде нет христиан!
– Если упустить время, то скоро они доберутся и до Новгорода. Потому я помогу тебе стать князем! Я добьюсь того чтобы местные волхвы единодушно поддержали тебя и повлияли на знатных мужей города.
– И что ты хочешь взамен?
– Взамен чего? – не понял Истома.
– Зачем ты помогаешь мне? В чем твоя выгода?
– Старые боги должны вернуться на капища и христианство должно уйти из земель по всему течению Днепра и никогда не должно прийти к Ильмень-озеру* (*Земли Новгорода). Вот моя выгода.
– Мне сейчас нужно поднять мою дружину варягов и отправиться во дворец Рюрика? – спросил Хельги.
– Нет, – сказал Истома.
– Но ты сам сказал, что я должен стать князем. А это значит нужно действовать. Так?