– И что советуешь ты, Хельги? Взяться за меч?
– Нет, княже. Меч не поможет, ибо многочисленны они эти новгородцы из рода Славена. В лоб их не взять. Только крови много прольется. А толку никакого не будет.
– Но что делать станете вы, варяги, коли помру я уже завтра? Снова на Рюген уберетесь? Но там вас уже никто не ждет. Ваши земли давно принадлежат другим и не захотят они отдавать вам то, что считают своим по праву!
– В этом ты прав, княже. Восхищаюсь я мудростью твоей.
– Далее говори! – прервал славословия Рюрик.
– Не станут новгородцы за сына твоего. Просто так не станут.
– Нужно уже сейчас найти тех, кто против Ингвара! – сказал Рюрик. – Найти и умертвить. Как думаешь, Хельги?
Конунг ответил:
– Можно принудить их мечом. Но можно победить их хитростью. Ведь отчего удалось тебе, княже, стать у большого и грозного племени словенов князем? Им надобен был порядок, дабы покорить окрестные племена. И ты сделал это! Того же надобно и сыну твоему.
– Но племена чуди, мери и веси уже покорены!
– Но есть и другие! Посмотри на юг, княже. Туда, куда однажды ушел твой воевода Аскольд. Посмотри сколь там племен! Северяне, дреговичи, поляне, вятичи. И все станут платить дань. И соберешь ты великое войско благодаря той дани.
– Что ты говоришь, Хельги? Ты подумай, что племена те имеют своих правителей и свои дружины! Ты предлагаешь войну? И это тогда, когда мой трон подо мной некрепок!
– Я предложил не войну. Это план подчинения Новгороду племен, что живут южнее. Этот план понравится мужам новгородским. И этот замысел объединит их вокруг князя Ингвара! Ведь много лет надобно, дабы выполнить сие начинание, княже.
Рюрик задумался над словами Хельги. Совет был дельным, но ссора с Киевом пугала его.
– В чем-то ты прав, Хельги. Но если поставим мы такую цель, захватить земли юга, то наверняка узнают про это в Киеве у Аскольда. И станет нам Аскольд врагом. А у него своя сильная дружина! Да и племена полян дадут ему воинов! И что выйдет? Война. А победим ли мы в той войне? Хорошо если да, тогда простят нам все. Но если нет? Тогда нашей власти в Новгороде конец.
– Да кто говорит о войне, княже? Ты знаешь, что не большой я сторонник военных походов там, где можно все решить без войны. Посылал я соглядатая своего на Юг. И заходили купеческие корабли по пути в город Киев.