Но произошли в Киеве за это время неприятные перемены. Княжич Асмуд желал в жены Велену, дочь воеводы Велимира из полянского рода Рыжего Волка. И воевода Велимир обещал добиться того, чтобы юная Велена стала его женой.
Но увидел красавицу старый князь Аскольд и также воспылал к ней страстью. Воевода Велимир сразу «позабыл» свое обещание княжичу, коли сам князь стал искать руки его дочери!
Красавица Велена вынуждена была пойти за старика, а не за молодого. Нужна была Велимиру поддержка князя. И года не прошло с того времени, как в гневе приказал он убить 12 старейшин своего рода Рыжего Волка которые посмели оказать ему неповиновение. Пришлось тогда Велимиру бежать из своей вотчины Черного леса в Киев под защиту Аскольда. Но жрецы Крылатого волка Семаргла прибыли в столицу и потребовали выдать им Велимира за убийство старейшин и разорение капища Семаргла в Чернолесье. Хотели они его казни.
Тогда воевода Велимир, по примеру князя Аскольда, принял христианство, и византийский ставленник епископ Анастас отпустил христианину Велимиру все грехи язычника Велимира.
Однако не позабыл княжич Асмуд Велену и задумал выкрасть её из дома своего отца. Но выдали его собственные слуги. Пришлось княжичу бежать из Киева.
И приютил его хитрый Хельги.
– Стало быть, тебя травили словно волка, Асмуд?
– Хуже чем волка! И если бы не жрецы Перуна, то не сносить бы мне головы.
– А скажи мне, Асмуд, ты не принял новой веры?
– Нет! Я почитаю Один и Тора, богов предков моих! Почитаю Перуна – бога воинов и Ладу-любовь!
– Это хорошо, княжич. Ты воин славного рода с острова викингов Рюгена. И я дам тебе гостеприимство. Больше того, я помогу тебе добыть трон твоего отца…
***
Хельги пошел к младшей дочери своей Фреде. Была она самой красивой из его дочерей и самой умной. Ныне входила она в брачный возраст. Стройная черноволосая красавица с большими серыми глазами, была лакомым кусочком, и много кто хотел породниться с Хельги из варягов при дворе Рюрика. Да и новгородские знатные мужи были готовы взять в дом свой такую красавицу.
– Отец? – удивилась Фреда. – Отец решил навестить свою дочь. Что-то случилось?
– Случилось, Фреда. Важную новость принес я тебе.
– И что это за новость, отец?
– Я нашел тебе мужа.
– Мужа?
– Ты знаешь про гостя в моем доме?
– Я слышала, что гость есть, но не знаю кто он, отец.