– И что? Прошу тебя не тяни!
– Князь Аскольд, также как и ты, княже, заботится о том, как закрепить киевский стол3 за родом своим. И были у него в Киеве послы царя Византийского.
– Говорят у них новый царь? – спросил Рюрик.
– Да. Василий Македонец4 стал новым базилевсом5 империи ромеев. И предложил базилевс Василий князю Аскольду именоваться архонтом Киева. Или архонтом русов!
– Что есть архонт?
– Титул подобный княжескому. Но ниже царского.
– Но зачем он Аскольду? Он и так князь. Зачем менять титул, который означает одно и то же?
– Но этот титул признан базилевсом Византии. И это поднимает его в глазах знатных мужей полянского племени. Да и выгодный торговый договор с Византией дорого стоит. Торговать куцы Аскольда в Царьграде станут беспошлинно десять лет!
– Десять лет?
– Десять лет. И сам понимаешь, княже, какую выгоду сможет извлечь из этого Аскольд. Уже сейчас многие варяги, что пришли к нам в Новгород, готовы отправиться служить в дружину Аскольда.
– Пока твои новости не слишком хорошие, Хельги. И ты так и не сказал мне, что задумал.
– Скажу, княже.
– Только не говори о войне с Аскольдом! Сам видишь, способны ли мы ныне вести такую войну.
– Я узнал через своего соглядатая, что в Киеве есть много недовольных князем Аскольдом. Ведь принял князь Аскольд и многие киевские мужи новую веру. Они стали христианами.
– Вот как? Я ничего не знал про это.
– Это случилось совсем недавно, княже. Но есть у христиан много противников в Киеве. Они стоят за старых богов, и здесь мы можем предложить им помощь.
– Помощь?
– Тайно принял я в своем доме, который ты княже мне пожаловал, беглеца из Киева.
– Беглеца? И кто это?
– Княжич Асмуд. Сын Аскольда.
– Что? – не поверил Рюрик. – Ты хочешь сказать, что сын Аскольда в Новгороде?
– Да, княже.
– И он тайно скрывается в твоем доме?
– Да, княже.
– Наследник Аскольда у нас! А это хорошая новость. Хельги. И ты, верно сделал, что принял его…
***
Дом воеводы Хельги.
Княжич Асмуд изменился за последнее время и стал настоящим мужем. Был он с большим посольством у хазарского царя в Саркеле. Выполнил он волю своего отца и натравил хазар на печенегов. Потому не стали печенеги беспокоить киевские земли. Была у них война с хазарами. В этой войне хазарские рати сильно потрепали воинов печенежского хана Госты. Асмуд вернулся в Киев с дарами для князя от царя Аарона Буланида.