Я ощущал, как дыхание выходит слишком быстро.
Темп был сбит, мысли – растянуты, как в медленной записи. Каждое движение казалось громким. Я шагнул вперед. Песок ответил хрустом. Металл ангара дрожал в жарком воздухе – как мираж, но я знал, что он реальный. Один шаг. Потом второй. Каждое движение возвращало ощущение веса, пространства, тела. Я снова собирался. У входа кучковались люди. Земляне. Узнал сразу – по нервным жестам, по тому, как они вытирали лбы, не глядя друг на друга, по обрывкам ломаного английского, вперемешку с акцентами и паникой:
– «…сказал, надо ждать…»
– «Черт, где вода?..»
Одежда у них была разная – кто в комбинезонах, кто в гражданском. У большинства – пыльные ботинки, кое-где – следы ожогов на коже. Один присел на корточки, уронив голову между плеч. Другой ходил кругами, будто искал точку выхода. Пришельцев, которые привели меня, рядом не было. Ни одного. Ни тех, кто открыл переход, ни тех, кто молча сопровождал. Пусто. Ладони стали влажными. Не только от жары – это был другой тип пота: холодный, резкий, как при сбое в механизме. Микросекундный всплеск тревоги, едва ощутимый, но достаточный, чтобы тело среагировало раньше сознания.
Я стоял и смотрел на них, пока с противоположной стороны ангара, в сотне метров, не возникло новое марево. Контуры дрогнули – точно так же, как при моем переходе. Из искаженного воздуха вышла девушка. Слишком далеко, чтобы разглядеть лицо или одежду. Но поза была знакома. Она застыла, как и я минуту назад. Стояла, обернувшись, выравнивая дыхание, оценивая окружение. Тот же хруст под ногами. Те же секунды дезориентации. Я еще секунду смотрел на нее. Затем направился к группе у ангара. Шаг за шагом, удерживая темп, чтобы не выделяться.
Семеро человек, горячий спор. Один жестикулировал, другой перебивал, третий отмахивался. Слова срывались на крик – недосказанные, обрывочные. Замолчали, когда я подошел. Мгновенно. Все как один. Первым шагнул вперед коренастый мужчина с квадратным лицом и выгоревшей тканью на рукавах.
Протянул руку:
– Роберт.
– Марианна, – представилась женщина рядом с ним. Брюнетка, около тридцати, едва доставала мне до плеча. Смотрела прямо, уверенно, но глаза выдавали усталость – она здесь была не первую минуту. Остальные назвались коротко.
– Тим.
– Зоя.
– Махмуд.