– Освободите проход, – послышался негромкий голос без нажима, но отчетливый.
Не приказ, не угроза, а просто фраза, сказанная ровно, без лишних интонаций. Но этого оказалось достаточно. Ближайшие полицейские обменялись короткими взглядами и начали действовать. Молча. Быстро. Один шаг в сторону, второй – и уже виден намеченный коридор. Кто-то жестом указал дальше, кто-то развернулся спиной к толпе, принимая позу сдерживания.
Все происходило почти синхронно, будто отрепетировано заранее. Ни одного вопроса. Ни капли замешательства. Люди в форме знали его. Лично или по инструкциям – не имело значения. Его указания не подлежали обсуждению. Это был не приказ, а рефлекс, как если бы сработал сигнал тревоги – и каждый занял свое место.
Мужчина подошел к троице и спокойно спросил:
– Удобно ли вам пройти со мной?
Все трое синхронно кивнули. Он слегка поклонился, развернулся и повел их в сторону главного административного здания страны. Без слов, без охраны – просто шли. Ни спешки, ни оглядки. Его походка оставалась той же: размеренной, уверенной.
Инопланетяне следовали за ним безмолвно, с той же отстраненной невозмутимостью. Люди расступались сами. Кто-то делал шаг назад, кто-то лишь медленно поворачивал голову, провожая их взглядом. Никто не решался заговорить. То же происходило и в остальных городах с незначительными отличиями. Где-то путь пролегал через центральную площадь, где-то – вдоль правительственного квартала. Везде – одинаковое молчание.
Люди не выкрикивали лозунгов, не снимали видео впритык, не толпились. Наблюдали. Молча. В напряженной тишине, в которой слышались только шаги по асфальту и отдаленный шелест ветра; казалось, сама реальность сделала паузу. И лишь когда двери административных зданий, тяжелые, массивные, закрылись за последним пришельцем, толпа понемногу начала оживать. Не сразу, сначала были движения головы, обмен взглядами, короткие фразы шепотом. Потом – уже громче.
Журналисты, сбивчиво и неуверенно, пытались передать происходящее в прямой эфир. Их голос дрожал, словно они сами не верили в то, что сейчас увидели. Операторы зумировали пустые входы, словно надеялись, что кто-то вернется. Блогеры, напротив, разразились потоком версий. Телефоны в руках дрожали; лица были возбуждены.
Захват разума, тайный план мирового сговора, инопланетный ультиматум, иллюзия – версии сыпались одна за другой. Кто-то шутил намеренно резко, будто проверяя границы допустимого, другие паниковали и призывали всех бежать, пока не поздно. В комментариях вспыхивали споры, цепочки сообщений вырастали вглубь, как корни. Площадь не пустела. Люди все прибывали, будто надеясь, что это только начало. Они приходили семьями, в одиночку, группами. Просто стояли. Кто-то фотографировал здание. Кто-то искал в небе знаки. Кто-то молился. И все ждали.