– В ближайшие сутки будут опубликованы разъяснения. Создан координационный центр. Мы обращаемся ко всем: сохраняйте спокойствие. Все, что происходит, выходит за рамки привычного, но не является враждебным. Мы впервые не в центре происходящего, но и не исключены из него.
Заявление закончилось. Они стояли секунду-другую, затем развернулись и ушли. Без комментариев. Без вопросов. Камеры еще держали кадр, ловили лица. Пауза повисла над толпой – плотная, как слой воздуха перед грозой. Однако впоследствии стало ясно: выбора у нас не было. Ни настоящего, ни мнимого. То, что поначалу подавалось как диалог с народом, оказалось инструктажем. Нам лишь объясняли правила – старые, выверенные, по которым живет остальная часть Вселенной. Никаких исключений, никаких особых условий для молодых или упрямых цивилизаций. Только четкие рамки. А для тех, кто счел бы себя достаточно гордым или несгибаемым, чтобы осмелиться отказаться – был показан исход. Не как угроза, не как запугивание, а как факт, продемонстрированный с безупречной ясностью.
Пятнадцать существ, прибывших в составе делегации, представляли собой не просто иную цивилизацию. Это были представители касты, которую в их обществе называли наблюдателями силы. Все они принадлежали к числу тех, кто не только овладел своими способностями, но и прошел долгий путь служения за пределами личных интересов. Их возраст в земных терминах было невозможно описать для точного определения. По отдельным данным – от четырех до семи тысяч лет активного существования и развития. Каждый из них – результат вековой селекции и самодисциплины. В их мире сила дана каждому от рождения. Но, как и в нашем мире, обладание потенциалом не гарантирует умения. Они учатся с детства. Сначала – основам, затем – применению, затем – контролю. Как в школе, где не каждый становится ученым, или в боевых искусствах, где поголовно не становятся мастерами. Любой человек может сжать кулак, не каждый ударить точно. Еще меньше тех, кто способен предсказать исход схватки до ее начала.
Посланники владели этим искусством. Они не демонстрировали трюков, не искрили в воздухе энергией. Их мощь выражалась в точности, с которой они действовали. Первая демонстрация была проведена в закрытом формате. Место – полигон одной из крупных стран. Присутствовали военные, аналитики, представители совета безопасности. Все было задокументировано. Один из представителей делегации без экипировки, без оружия вошел на территорию, огороженную бетонным кольцом. В небе дежурили дроны, по периметру стояли бронемашины.