А я сижу за компом, работаю. Слышу, как она внизу что-то двигает, расставляет.
Потом резко тишина.
Слишком резкая.
Когда в подвале становится тихо – не потому что работа закончена, а потому что началось что-то другое.
– Катя! – кричу я. – Все в порядке?
Нет ответа.
– Катя!
Тишина.
Спускаюсь вниз. Подвал большой, хорошо отделанный. Бетонные стены, ламинат на полу, встроенное освещение.
Но свет не включается.
Щелкаю выключателем – мертво.
Достаю телефон, включаю фонарик.
И вижу Катю.
Стоит у дальней стены спиной ко мне. Не двигается.
– Катя?
Она медленно поворачивается.
Лицо… странное. Как будто она не здесь. Смотрит сквозь меня.
– Катя, что случилось?
– Макс, – голос тихий, заторможенный, – посмотри, что я нашла.
Показывает на угол.
Там стоит сундук.
Большой деревянный сундук с железными накладками. Старинный. Очень старинный.
– Откуда это?
– Не знаю, – Катя качает головой. – Он просто… был здесь. Как будто всегда стоял.
Подхожу ближе. Сундук открыт. Внутри…
Вещи.
Старые крестьянские вещи.
Рубаха-косоворотка. Женский сарафан. Лапти. Детская рубашонка. Иконы в серебряных окладах. Медный самовар. Прялка.
И запах.
Запах старого дома. Печного дыма. Горелого молока. Человеческой жизни.
"Откуда в новом доме музей этнографии?!"
– Катя, это чьи вещи?
– Не знаю, – она берет в руки детскую рубашку. – Но они… родные какие-то. Как будто мои.
Родные?
Она держит эту рубашку, и у меня мурашки по спине. Потому что лицо у нее… материнское. Как будто она держит одежду своего ребенка.
– Катя, положи это.
– Почему? – она прижимает рубашку к груди. – Она такая маленькая… Такая милая…
– Катя!
Она вздрагивает, отпускает рубашку.
– Что? Что со мной?
– Пошли отсюда. Сейчас же.
Тащу ее наверх. Она сопротивляется:
– Макс, подожди! Надо сундук закрыть, вещи сложить…
– Не надо! Пошли!
Выволакиваю ее в гостиную. Включаю все лампы. Катя моргает, как будто просыпается:
– Что это было? Почему я так себя вела?
– Не знаю. Но больше в подвал не спускаемся.
– Но там такие интересные вещи…
– НЕТ! – рявкаю я.
Она пугается:
– Макс, что с тобой? Это же просто старинные предметы. Может, прежние хозяева забыли.
Прежние хозяева?
КАКИЕ прежние хозяева?! Дом новый!
Звоню застройщику:
– Алло, "Премиум Строй"? У меня вопрос про дом 23 в "Березовой роще".
– Слушаю.
– В подвале обнаружились чужие вещи. Откуда они взялись?