– Мне пора. Но я буду заходить сюда иногда. Если захочешь поговорить – я здесь.
Он ушёл, оставив Максима наедине с новыми мыслями. Впервые за долгое время он почувствовал, что, возможно, не всё потеряно. Возможно, есть люди, которые могут понять его боль.
Максим открыл блокнот и написал:
«Сегодня встретил старика. Он не пытался меня спасти или изменить. Он просто был рядом. Может, это и есть то, чего мне не хватало все эти годы – просто кого-то, кто готов выслушать?»
Он закрыл блокнот и посмотрел на небо. Звёзды мерцали, словно отвечая на его невысказанные вопросы. Впервые за долгое время он почувствовал, что, возможно, есть шанс на что-то большее, чем одиночество. Следующие встречи со стариком стали для Максима настоящим спасением. Максим Петрович появлялся на стройке в самые тяжёлые моменты, словно чувствуя, когда подростку особенно нужна поддержка.
Однажды, когда Максим особенно сильно переживал из-за очередного конфликта с родителями, старик принёс ему старую книгу.
– Знаешь, – сказал он, протягивая потрёпанный томик, – иногда ответы на наши вопросы можно найти в книгах. Главное – быть готовым их услышать.
Максим осторожно принял книгу. Это был сборник философских притч. Он не любил читать, но что-то подсказывало ему, что этот раз будет особенным.
С каждым днём их общение становилось всё ближе. Старик рассказывал о своей жизни, о том, как сам когда-то искал смысл существования. Но никогда не говорил о своём прошлом прямо, словно что-то мешало ему раскрыть все карты.
Однажды старик привёл его в небольшой парк, где они сели на скамейку.
– Знаешь, – тихо сказал Максим Петрович, – самое важное в жизни – это научиться принимать себя таким, какой ты есть. Со всеми своими страхами, болью и сомнениями.
Максим слушал, затаив дыхание. В этот момент он почувствовал, что старик знает о нём больше, чем говорит. Словно видит его душу насквозь.
– А как ты научился этому? – спросил подросток.
Старик улыбнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он достал из кармана старую фотографию и протянул Максиму. На ней был изображён молодой человек, удивительно похожий на самого Максима.
– Это мой друг, – сказал старик, хотя в его голосе проскользнула нотка неуверенности. – Он многому меня научил.
Максим вернул фотографию, чувствуя, как внутри что-то дрогнуло. Он ещё не понимал почему, но знал – эта встреча изменит его жизнь.