Империи Марса простирались сквозь пески, их города вздымались к кроваво-красному небу шпилями из чёрного стекла. Татарстан правил железной рукой, как старая добрая Британия, Чечня курила трубку мира в тени своих философских башен, а Россия… Россия была тем местом, куда ссылали неугодных, диким краем, где законы писались кровью на ржавых листах метала. Они играли в богов, эти марсиане. Выводили новые расы в пробирках: блондинов-обольстителей с глазами холоднее марсианской ночи, рыжих бестий с яростью атомного огня в жилах, светловолосых клонов с пустыми, как перегоревшие лампочки, глазами. Но гордыня, как известно, предшествует падению. Война началась с одного взрыва где-то на окраинах Узбекистана. Потом ещё один. Ещё. Через неделю небо Марса почернело от дыма, а через месяц последний император подписал приказ о применении того, что нельзя было применять никогда. Говорят, когда рванули бомбы, Серая Королева – та самая, что правит Марсом и сейчас – впервые за свою вечную жизнь заплакала. Её слёзы, падая на землю, выжигали в песке дыры глубиной в километр. Теперь Марс мёртв. Вернее, так кажется тем, кто не знает правды. Потому что под ржавой поверхностью, в ульях из сплавленной человеческой кости и металла, копошатся новые солдаты. Они рождаются уже взрослыми, с оружием в руках и ненавистью в единственном глазу. Когда на Земле погибает солдат, на Марсе просыпается один из них. Они вылезают на поверхность, вдыхают воздух, пахнущий порохом и кровью, и идут убивать. И умирать. Чтобы через минуту снова проснуться в улье и снова пойти на войну. А Серая Королева наблюдает за этим из своего дворца, сложенного из черепов всех, кто когда-либо погиб в любой войне во вселенной. Она не спит, не ест, не дышит. Она просто ждёт. Потому что знает – однажды появится тот, кто съест землю, умрёт и сбежит на Луну. И тогда… Тогда всё начнётся сначала.
Фаэтон: Планета-тюрьма во тьме вечности.
Между Марсом и Юпитером, там, где сейчас лишь пояс астероидов, когда-то вращалась пятая планета – Фаэтон. Не мир, не цивилизация, а гигантская тюрьма, куда марсианские правители ссылали самых опасных преступников. Двести миллионов душ, запертых под куполом искусственной атмосферы, среди металлических городов, проросших сквозь скалы как ржавые грибы. Здесь правил не человек, а сама идея диктатуры – абсолютной, беспощадной, безумной. Каждый правитель Фаэтона приходил к власти через кровь и терял её так же внезапно, но ужас заключался в другом. Каждый раз, когда диктатора убивали, время на планете перезапускалось. Как проклятая кинолента, Фаэтон возвращался к моменту установления режима, и всё начиналось сначала. Заключённые сходили с ума. Одни пытались сломать систему, создавая культы вокруг новых диктаторов. Другие – убивали себя снова и снова, надеясь, что когда-нибудь цикл даст сбой. Но выход нашёл лишь последний тиран. Он не стал ждать ножа в спину – он нажал кнопку, о существовании которой никто не знал. Фаэтон взорвался. Не просто разрушился – он разорвался на куски, освобождая тех, кто выжил в этом аду. Они бежали сквозь пространство и время, их души оседали на Земле, порождая народы. Казахстан – потомки тех, кто сидел в самых глубоких камерах. Европа – беглые надзиратели, до сих пор ищущие новых узников. Но самое страшное? Где-то во Вселенной Фаэтон всё ещё цел. Та же тюрьма. Те же законы. Тот же бесконечный цикл. И кто знает – может, однажды мы услышим его сигнал…