Дорога обратно была долгой и тяжёлой. В лесу сгущался туман, и каждый шаг давался с трудом. Марк нёс мальчика на руках, Лиза шла рядом с Аней, Андрей замыкал колонну. В какой-то момент им показалось, что за ними кто-то идёт – шаги были тихими, почти неслышными, но каждый чувствовал их спиной. Лиза оглянулась, но увидела только тени между деревьями.
Когда они вернулись в поселение, солнце уже садилось. У костра сидели старики, женщины готовили ужин, дети играли в прятки. Всё выглядело привычно, но в каждом движении, в каждом взгляде чувствовалась тревога – будто все ждали, что вот-вот случится что-то важное.
Вечером, когда все собрались за столом, Марк рассказал о том, что произошло на поляне. Кто-то испугался, кто-то рассердился, кто-то просто пожал плечами. Только Мария долго молчала, потом сказала: «Свет не приходит просто так. Он ищет тех, кто готов услышать». После ужина Лиза долго сидела у окна, слушала, как за стеной шепчутся взрослые, как во дворе скрипит калитка, как где-то вдалеке снова раздаётся тот самый гул. Она думала о том, что завтра всё изменится, что нельзя больше ждать – надо идти навстречу свету, даже если страшно.
Ночью Лизе снился сон: она шла по лесу, держала Аню за руку, а впереди горел синий круг, вокруг которого танцевали тени. Она пыталась позвать дочь, но голос застревал в горле. Вдруг из круга вырвался луч, ослепил её, и она проснулась в холодном поту. За окном было тихо, только где-то далеко мерцал тот самый синий свет, который теперь казался не просто огнём, а взглядом, ждущим ответа.
Утром Лиза встала раньше всех, собрала вещи, разбудила Марка и Андрея. Аня уже не спала, сидела у окна и смотрела на лес. Лиза подошла к ней, обняла за плечи, прошептала: «Сегодня мы пойдём туда вместе. Ты не одна». Аня кивнула, и в её глазах мелькнула тень – не страха, а решимости.
Когда они вышли за ворота, солнце только поднималось над лесом. В воздухе пахло дымом и свежей травой. Лиза знала: сегодня они узнают, что скрывается за синим светом, и что бы ни случилось, назад пути уже не будет.
В этот раз утро принесло не дождь и не туман, а странную, почти звенящую ясность. Воздух был сухим, небо – вымытым до синевы, и казалось, что даже птицы поют громче, чем обычно. Лиза проснулась от ощущения, что кто-то стоит у её кровати, но, открыв глаза, увидела только полоску света на стене и Аню, которая уже оделась и тихо сидела у окна, разглядывая что-то в ладонях. Марк с Андреем возились во дворе, проверяли инструменты, перетаскивали дрова, будто собирались в долгий путь, хотя никто ещё не говорил вслух, куда пойдут сегодня. В поселении царила напряжённая тишина: все ждали, что вот-вот что-то случится, но никто не знал, что именно.