Лиза вышла на крыльцо и вдохнула прохладный воздух. В этот раз ей не хотелось ни торопиться, ни медлить – просто идти, потому что другого выхода не было. Она заметила, что у ворот уже собралась небольшая группа: Марк, Андрей, Аня, а ещё двое подростков из соседнего дома – Тима и Оля, которые в последнее время всё чаще просились идти с взрослыми. Лиза кивнула им, и они в ответ заулыбались, будто ждали этого приглашения всю жизнь. Солнце только поднималось, и его лучи выхватывали из травы капли росы, которые тут же испарялись, оставляя после себя запах сырой земли.
Дорога на этот раз вела не к лесу и не к реке, а к старому зданию, которое когда-то было школой. Теперь от неё остались только стены, заросшие плющом, и несколько окон без стёкол. В последние месяцы туда никто не ходил – дети боялись, взрослые не видели смысла, а старики говорили, что в таких местах всегда остаётся что-то чужое. Но сегодня Лиза почувствовала: именно туда их и тянет. Она не знала, почему, просто шла вперёд, чувствуя, как за спиной собирается вся их маленькая группа.
Внутри школы пахло пылью и старыми книгами. Пол был усыпан обломками штукатурки, на стенах виднелись обрывки плакатов и рисунков, а в углу кто-то когда-то сложил кучу парт, которые теперь покрылись толстым слоем паутины. Аня первой подошла к доске, провела по ней пальцем, оставив на зелёной поверхности тонкую линию. Тима и Оля начали перебирать книги, которые кто-то когда-то спрятал в шкафу. Марк с Андреем осматривали стены, будто искали что-то, что могло бы объяснить, зачем они сюда пришли.
В этот момент сквозняк ворвался в классную комнату, и по полу покатился обрывок газеты. Лиза подняла его, развернула и увидела дату – двадцать лет назад. На первой полосе – фотография улыбающихся детей и подпись: «Школа будущего открыта для всех». Она усмехнулась, вспомнив, как когда-то мечтала, что её дочь будет учиться в такой школе, где всё просто и понятно, где нет страха и тревоги. Теперь же всё было иначе: школа стала руиной, а будущее – чем-то, что нужно было выцарапывать из каждого дня.
Аня вдруг позвала Лизу к окну. На подоконнике лежал ещё один чёрный осколок, но этот был не гладким, а покрытым царапинами, как будто кто-то пытался вырезать на нём слова. Лиза взяла осколок, повернула его в руках и заметила: на одной из граней выведено что-то вроде карты – линии, круги, точки, которые складывались в знакомый узор. Она показала его Марку, и тот нахмурился: «Это не просто карта. Это схема. Похоже, здесь что-то спрятано».