– Ты не суетись, милок, – закряхтела она. Впервые за всё время разговора, на её лице появилась мимолётная улыбка. – То дед мой пришёл. Он, с тех пор как помёр, так каждый день меня и навещает.
По правую руку от старушки, словно в подтверждение её слов, появилась слегка сгорбленная фигура. Пожилой мужчина, в потрёпанных штанах и такой же рубахе, молча смотрел на Олега.
– Так, это, бабуль, – заговорил зелейщик, – ты знаешь, как озеро ваше людей топит?
– Если б, милок, – отвечала ему старушка. – Просто топит и всё тут. Даже если никто в эту седмицу из избы носу не высунет, оно всё равно заберёт.
Бабулька рассказала, что за эти годы мало кто пытался понять, что за рука навья тянет мужиков в озеро. И сильных, и слабых на дно забирало, как только силу кто потревожит. Однажды даже священника приезжего утопило, когда тот освятить его хотел. Все, кто про озеро это знает, стороной обходят, да откупаются на всякий случай. Вот только откупы не работают. Осень всё равно забирает троих.
Олег почесал нос и зашагал к телеге. «Двоих уже напоило водой. Остался третий», – крутилось у него в голове. Не проронив ни слова, парень достал две пустые баклаги и повернулся к старушке.
– Скажи, бабуль, – задумчиво проговорил зелейщик, – а родничок-то перед озером есть? Мне б водицы набрать, да кобылу напоить. – Он демонстративно потряс пустыми баклагами в воздухе и забросил их обратно в телегу.
– Так, внучок, вон в той дубраве, – она кивнула Олегу за спину. – Аккурат перед треклятым озером. Ты по дороге едь, так в родник и упрёшься.
– Благодарю, бабуль, – сказал Олег и легонько толкнул Вука в плечо. – Запрыгивай, за водицей поедем.
Колдун махнул поводьями. Телега дёрнулась и заскрипела колёсами. Олег направил Бурьку к дубраве, за которой находилось озеро. Не успели они отъехать и десяти саженей, как бабулька окликнула Олега. Парень обернулся и вопросительно глянул на неё.
– Муртови шукани недоблат чревула живники едад, – хрипло проговорила старушка. – Смачири по стрянудям!
Зелейщик наморщил лоб. Старушка опираясь о стену, медленно встала со скамейки и побрела в свою избу. Мёртвый дед молча поплыл вслед за ней. Олег развернулся и погнал кобылу к дубраве. Слова старой ведьмы навязчиво крутились в голове, но он не понимал, что они означают. Парня не покидало чувство, что она от чего-то попыталась его предостеречь. Оставалось понять, от чего именно. Погружённый в свои размышления, колдун не услышал, как Вук и Злоба пытались с ним поговорить. Когда он пришёл в себя, его друг уже уставился на дорогу.