– И часто у вас такое происходит? – добродушно спросил зелейщик.
– Да, каждый грудень, – всё также холодно ответила старушка. – В последнюю седмицу месяца треклятое озеро жертв забирает.
Вук подошёл к другу и жестом попросил Олега наклониться, чтобы тот смог что-то шепнуть на ухо.
– Это что, колдовство какое-то? – так тихо произнёс Вук, что зелейщик едва расслышал.
– Может и колдовство, милок, – ответила старуха и парень дёрнулся от неожиданности. – Ты бы чрево поберёг. Нехорошее оно у тебя.
Вук широко раскрыл глаза и неуверенно дотронулся до живота, словно боялся, что тот может лопнуть. Олег посмотрел на бабульку и улыбнулся. В его мыслях уже вовсю резвилась Злоба. «Ух, какой сюрприз», – радостно кричала она. «Даже я не почувствовала её». Процессия у церкви сдвинулась с места и направилась куда-то вдаль по хорошо протоптанной тропе. Зелейщик посмотрел людям вслед и на душе стало больно. У них горе и он знает, как сильно это разрывает сердце.
– Бабуль, а расскажи…, – начал говорить Олег, но старушка его перебила.
– Да, что тут рассказывать, внучок? – бормотала она, – как последняя седмица осени наступает, так озеро с трёх дворов забирает по крепкому молодому мужику.
– И давно это у вас происходит? – насупившись спросил зелейщик.
– Дак уже лет так тридцать на моей памяти, – не задумываясь ответила бабулька. – Как осень, так обязательно трое потонут. Вон, – она кивнула туда, где только что было траурное сборище и заёрзала, пытаясь сесть поудобнее, – двоих уже напоило своей водой. Ни сегодня, так завтра и третьего заберёт.
Олег молча посмотрел на Вука. Тот, склонив голову, стоял у телеги и внимательно слушал, что говорит старуха. Парень старался не смотреть ей в глаза. Не понимал, почему, но что-то подсказывало, что делать этого не стоит.
– А ты зря мне не веришь, – сказала старушка и Вука пробила дрожь.
Он поднял голову. Её чёрные глаза сверлили его взглядом, от которого парню стало ещё холоднее.
– Бабуль, – заговорил Олег и внимание старухи перенеслось на него, – да ты на него внимание не обращай, – зелейщик широко улыбнулся, – он просто с силами только в сказках-то и встречался. В новинку ему, вот и боится.
Кобыла громко зафырчала и принялась яростно бить копытом землю. По телу пробежали обжигающие холодом мурашки и Олег невольно передёрнулся. Парень спешно подошёл к Бурьке и принялся её успокаивать. Он чувствовал рядом чьё-то, пока ещё незримое присутствие, но едва зелейщик успел открыть рот, как мрачная старушка его опередила.