– Я предлагаю всего единожды, – холодно бросил Олег.
Парень поднялся на ноги. Колдун окинул спасённого взглядом. Крепкий широкоплечий холоп в истрёпанном временем сером зипуне был на голову ниже зелейщика. Глаза колдуна остановились на посиневших от холода ногах и он скукожился. Не самая лучшая погодка, чтобы ходить без обуви. Но, кто смотрит на погоду, когда дело касается холопов? Хозяевам плевать и Олег это знал не понаслышке. Холоп рывком скинул с шеи петлю и плюхнулся перед спасителем обратно на колени.
– Ой, благодарствую, барин, – затараторил он и, трясясь всем телом от страха, склонил голову. – Век тебя помнить буду, да богов молить о здоровье твоём.
Олег наморщил лоб. Голос показался ему знакомым и ударил, словно эхо прошлой жизни. Зелейщик молча откинул голову холопа, чтобы разглядеть его лицо.
– Вук? – с удивлением спросил зелейщик. – Ты – живой?
Олег не сразу узнал в этом светловолосом, слегка лопоухом парне, того мальчишку, с которым когда-то бегал по лесам. Но этот взгляд… взгляд был прежним. Таким знакомым, что сердце сжалось от страха и радости одновременно. Холоп пристально посмотрел на Олега. От удивления у него отвисла челюсть. Мимо них с рычащим хрипом промчался разбойник и снова влетел в ствол дерева. Вук дёрнулся и снова перекрестился.
– О-ол-лег? – запинаясь и дрожа выдавил холоп. Парень расплылся в неуверенной улыбке и вскочил на ноги. – Глазам своим не верю!
Зелейщик обнял парня и похлопал по спине. Он был уверен, что друга, с которым он провёл почти всё детство, уже давно нет. Но он жив и стоит прямо перед ним.
– Вук, дружище! Я воистину думал, что тебя хозяин забил. Даже молва такая на дворе ходила. Да и, честно тебе скажу, не ожидал вообще увидеть знакомое лицо так далеко от Владимирских земель.
– Ну, как видишь, не забил, – на глазах старого приятеля выступили слёзы. – Отца забил, а меня на псину охотничью выменял. С тех пор я, вон, – он кивком указал на убитую лошадь, запряжённую в телегу с мешками, – вожу зерно на мельницу новому хозяину. А ты чего ряженый-то ходишь? Плетей не боишься?
– Ну, если б боялся, висел бы ты сейчас на этом дереве, – колдун улыбнулся и похлопал парня по плечу.
Затем Олег склонился над лежащим рядом мёртвым разбойником, стащил с того сапоги и протянул другу. Он понимал, что обувь этого верзилы будет велика Вуку, но это всяко лучше, чем босиком ходить. Спасённый парень неуверенно кивнул и принялся натягивать сапоги. За спиной зелейщика завопил третий разбойник. Олег обернулся. Злоба насытилась жизненными силами громилы и уже заканчивала своё быстрое пиршество. Мордоворот отчаянно сопротивлялся, натягивая себе на шею петлю, но всё было тщетно. Обливаясь слезами, разбойник поджал ноги и захрипел, болтаясь из стороны в сторону. Челюсть Вука задрожала, ведь ту самую петлю готовили для него. От этого осознания ноги холопа подкосились, волна страха сдавила грудь и парень едва смог устоять. Колдун похлопал его по плечу, насупил брови и покачал головой, давая понять, что не стоит на это смотреть. Вук, бледный как покойник, неуверенно кивнул. Он не мог понять, что же заставило здоровенного мужика вздёрнуться против воли. Поток его судорожных мыслей перебил спаситель.