– А брат твой, где? – спросил Вук.
Всё время, пока Олег рассказывал свою историю, с лица друга детства не сходило недоумение, а широко раскрытые глаза прямо кричали: «Какое колдовство? Какие души, запечатанные в камне? Какие люди-птицы? Дружище, ты в своём уме?». Но вслух он этого не говорил, да и не нужно было – зелейщик всё прекрасно понимал.
– Душегуб, – раздался в голове игривый голос Злобы, – а что за брат и почему я о нём ничего не знаю?
– А это не твоё дело, – холодно сказал Олег и тут же посмотрел на Вука. – Не тебе я это, дружище, – колдун на мгновение улыбнулся уголками губ. – Нету брата и не будем об этом. Ты, лучше скажи, куда тебя отвезти?
– Так, а некуда мне теперь возвращаться, – неуверенно пробормотал Вук. Зелейщик потупил взгляд и повернулся к собеседнику. – Ну лошадь-то эти окаянные зарезали, а без неё и зерна мне возвращаться, всё равно, что на смерть добровольно идти. Он меня собакам своим живьём скормит и всё тут.
Вук склонил голову и потёр помокревшие от стыда и страха глаза. Брать его с собой Олегу не хотелось. Они хоть и друзья с детства, но он – другой. Парень никогда не отличался тягой вырваться из оков рабства и как-то изменить свою жизнь. Да и в странствиях от него вряд ли будет толк. Скорее наоборот. Олег это понимал и не хотел, чтобы его друг стал обузой, которая замедляет и без того долгие поиски сестры. Колдун стеганул кобылу и та ускорилась.
– Возьми меня с собой, а? – Едва слышно буркнул Вук, словно не хотел, чтобы зелейщик услышал. – Ты жизнь мне спас, а я добром тебе отплатить хочу, – он жалобно посмотрел Олегу в глаза, – ты ж знаешь, я мешать точно не буду, да и охотник я хороший. Может, пригожусь?
С этим зелейщик поспорить не мог. Его друг и правда был хорошим охотником. С самого детства Чеслав отправлял его с отцом в леса за дичью. Вук очень любил рассказывать, как он по следам кабанов, да коз выслеживал. Потом из лука прямо в глаз их убивал, чтобы шкуру не портить. Но здесь не охота на дичь. Зелейщик не хотел, чтобы парень погиб по его вине, а взять его с собой – значит увеличить эти шансы. С другой стороны, если он откажет другу, то своими руками пошлёт его на верную смерть – хозяин, которому служит Вук, нянькаться не будет и просто забьёт его палкой или плетью на глазах других кабальных. «Как ты хочешь умереть, дружище?», – промелькнула в голове Олега мысль. Он заводил скулами и посмотрел на друга. В глубине души выбор уже был сделан. Чего-чего, а своими руками подписывать приговор парень не хотел.