"Изолирован?" – пробормотала она. Что могло быть изолировано после такого тотального разрушения? Что выжило?
Ее взгляд упал на шрам. Он горел сильнее, реагируя на близость терминала. Инстинктивно, почти против воли, она прижала ладонь с артефактом к сенсорной панели консоли. Боль пронзила руку, как удар тока, но экран вздрогнул. Нечитаемые символы на мгновение сложились в знакомую структуру – древний, низкоуровневый интерфейс управления, похожий на те, что Чешир показывал ей в самом начале. Шлюз. Мост к чему-то глубинному.
Сердце бешено заколотилось. Адреналин прогнал усталость. Она снова ввела команды, уже другие, более примитивные, копая глубже, чем когда-либо. Терминал сопротивлялся. Экран мигал, выдавая предупреждения: КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА! ОПАСНОСТЬ КОРРУПЦИИ! Она игнорировала их. Что ей терять? Ее мир уже был мертв.
Сконцентрировав всю волю, весь остаток силы, которую давала безысходность, она ударила по системе через артефакт. Не взлом, не обход – чистый, грубый напор. Как таран.
Экран погас. На секунду воцарилась абсолютная тьма и тишина. Алиса замерла, услышав лишь стук собственного сердца в ушах. Потом…
Консоль ожила с резким, пронзительным писком. Экран вспыхнул не привычным голубым или зеленым светом НейроСети, а холодным, стерильным белым. На нем появились не схемы города или потоки данных. Появились… изображения.
Четкие, высокого разрешения. Виды Нова-Сити. Но не руин. Город был цел. Яркий, неоновый, живой. Улицы, по которым она бегала от охотников NeuroDream. Ее старая, закопченная квартира в Секторе 7. Публичные капсулы для погружения в Сеть… И среди них – одна, помеченная знакомым идентификатором. 0x7F.
Алиса невольно шагнула назад, натыкаясь на груду мусора. Что это? Архив? Резервная копия? Галлюцинация уставшего разума?
Камера на экране приблизилась к капсуле 0x7F. Запотевшее стекло… и за ним – лицо. Спокойное, безмятежное в искусственном сне. Знакомое до боли.
Ее лицо.
Ледяная волна прокатилась от макушки до пят. Дыхание перехватило. Она смотрела на себя, спящую в капсуле, которую видела тысячи раз в симуляции. Но это было не в симуляции. Это было… наблюдение. Сверхреальное. Непостижимо настоящее.
Ее дрожащая рука потянулась к джойстику терминала. Она сдвинула курсор. Изображение сменилось. Теперь она видела стерильное помещение, заполненное рядами таких же капсул, уходящих вдаль под холодным светом ламп. Как катакомбы. Как морг. В центре экрана – сложная панель управления с множеством показателей. Ее взгляд скользнул по ним, выхватывая знакомые термины: "Стабильность нейроинтерфейса", "Глубина погружения", "Подавление кортикальной активности"… И огромная, мигающая надпись в углу: