Среди всех, кого приставили к реакторной, а нас было в общей сложности 12, я был самым младшим по званию и потому выполнял, по сути, подсобную работу. Как сказал мне старшина второй статьи Нери, наблюдал и набирался опыта. Одновременно в отсеке должны были находиться 6 инженеров и механиков. У каждого был напарник того же звания, с которым они сменяли друг друга каждые 10 часов или в экстренных случаях, моим был Таддео Марино. Я никогда не отказывал себе в удовольствии указать ему на то, что с такой фамилией только на флоте ему и служить.
Для лучшего понимания происходившего, пожалуй, уточню некоторые детали. Вы же не проверяли чертежи верно? Наша часть селилась в трёх кубриках, один из которых находился в непосредственной близости от реакторной. Помимо рубки, иллюминаторы были в двух коридорах. Не знаю, для чего именно их там расположили, но пока большая часть экипажа думала об этом с позитивным настроем, механики недобро косились на прозрачную поверхность. Могу их понять: материал хоть и прочный, но никак не прочнее обшивки. Глубиномер, барометр и несколько других датчиков выводились на приборную панель каждого помещения. Туда бы стоило добавить ещё и показатель скорости. Тогда, возможно, больше человек остались живы…
Итак, «Одди Валтурио» направлялся к цели на глубине около полукилометра. Всё шло весьма гладко. Большую часть пути мы не превышали скорость в 30 узлов, поэтому где-то после 16-17 часов пути пересекли все три частотных барьера, покинув акваторию блока. Я в это время спал, а на дежурстве, соответственно, находился Марино. После этого было приказано ограничить скорость до 20 узлов. Большинство считали, что капитан слишком буквально воспринимает высказывание «тише едешь – дальше будешь», но правда выяснилась позже. Дисциплина экипажа была на высоте, и поэтому ровно на двадцатый час плавания я заступил на дежурство. В этот момент мы находились уже на глубине от 1300 до 1400 метров, что не могло не пугать. Глубина всегда страшит.
На вторые сутки, а именно после 25 часов после отплытия, мне поручили перенести некоторые топливные отходы в предназначенный для этого отсек. Дело в том, что во время спокойных темпов передвижения мы используем не стержни, а ампулы образца 2110 года. Их, конечно, уходит больше, но за то это помогает избежать перегрева. В общем, я нёс ящик с израсходованными ампулами, и для этого должен был пересечь один из коридоров, в которых были иллюминаторы. Возможно, с моей стороны было огромной ошибкой поддаться соблазну и посмотреть наружу. Ну что я мог там увидеть на такой глубине? Бездонную тьму? Я не ожидал увидеть там вообще ничего, но увидел! Проклятые проблесковые маяки. Валтурио установил на свою подлодку очень мощные, тоже из новых образцов. Вы хотите знать, что произошло? По пути через коридор я повернулся и выглянул в иллюминатор площадью метр на полтора, взгляду моему предстала ожидаемая темнота. А потом, спустя секунду, на несколько мгновений вспыхнули маяки. И в этом свете я увидел множество внушительных тёмных силуэтов очень близко к кораблю.