– Если закрыть все люки, вода ведь не попадёт внутрь. Значит, корабль будет держаться на плаву, разве нет? – Мильтония хотела услышать нечто утешительное.
– Похоже, нам только это и остаётся, – получила она ответ.
– А может, нам стоит следовать за каким-нибудь большим судном?! В случае чего, будет кому помочь нам! – раздался голос с мостика. Там стоял человек с подзорной трубой, в добротных тёмно-синих накидке и шляпе с жёлтым узорчатым кантом – Нэш, владелец этой шхуны. Остальная команда не отличалась дорогими вещами.
– И где же мы найдём большое судно?! – отозвался рулевой.
– Это же основной морской путь! Должен же кто-то быть поблизости!
Все замолчали. Через минуту рулевой спросил «вперёдсмотрящего»: «Так, что?! Не видно никого?!»
– Если не видно, это ещё не значит, что поблизости никого нет! Запустите-ка ракетницу! – потребовал наблюдатель. Кто-то спешно принёс на палубу из трюма сигнальную ракету. Через полминуты она со свистом взмыла в небо и, засветившись белым светом, повисла в воздухе.
– Смотрите теперь внимательно!
Тем временем Фьюминт только успел настроиться и успокоиться, как вдруг услышал звон колокола и возглас «Белая ракетница на юго-западе!». Рулевой оглянулся, но не смог увидеть её со своего места. Матросы сбежались к борту. Из каюты вышел Шенефельд с биноклем и поднялся на мостик. Все некоторое время всматривались в горизонт, но никто ничего так и не заметил.
– Прозевали, – проговорил капитан и крикнул моряку на мачте, – Точно на юго-западе?!
– Точно! Далеко очень!
– Запустите ракетницу! – Шен решил убедиться, что смотровому не показалось. На «Переливе» ждали ответного знака.
– Ну, вот, никакого ответа, – с досадой сказал его рулевой, когда их ракета погасла.
– Подожди ты! – человек с подзоркой ещё надеялся увидеть сигнал. Рулевой замолчал, все молчали.
– Кажется, есть!.. – взволновал их через минуту «смотровой», – Белая ракетница на северо-востоке! Поворачиваем туда! Помчались! Прибавьте парусов! Дайте ответ, ещё ракетницу!
Ракету с «Перелива» снова заметил смотровой «Фиорела»: «Белая ракетница на юго-западе!» – донеслось с мачты. Теперь сигнал увидел в бинокль и Шенефельд.
– Что там такое? – подошёл к нему Клер. Шен опустил бинокль: «Судна не видно, только ракетницу».
– И что? Чего им надо?
– Кто их знает? – белый цвет не являлся сигналом бедствия.