– Ваша рука, графиня, – попросил он.
Они заняли места в общем танце. Мазурка была сложным, энергичным танцем, требующим не только изящества, но и выносливости. Но граф вёл её так мастерски, что Анастасия чувствовала себя лёгкой, как пёрышко.
– Вы прекрасно танцуете, – заметил он во время одной из фигур.
– Спасибо, – отвечала она, стараясь не смотреть ему в глаза. – Вы тоже.
– В моей стране танцы – это часть воспитания дворянина, – сказал он. – Как и в вашей, полагаю.
– Да, конечно. Граф, а давно ли вы изучаете русский язык? Вы говорите почти без акцента.
– Языки даются мне легко, – уклончиво ответил он. – К тому же, в России я не впервые.
– Не впервые? – удивилась Анастасия. – А когда вы здесь были раньше?
Граф на мгновение замялся.
– Давно. Очень давно. Ещё в молодости.
– Но вы и сейчас молоды, – рассмеялась она.
– Возможно, внешне, – тихо произнёс он. – Но душа моя видела много зим.
В его голосе прозвучала такая тоска, что Анастасия почувствовала острую жалость.
– Граф, а что привело вас в Россию на этот раз? – спросила она мягко.
– Поиск, – коротко ответил он. – Я ищу что-то очень важное. То, что может изменить мою жизнь.
– И вы надеетесь найти это в Петербурге?
– Возможно, – он внимательно посмотрел на неё. – Иногда мы находим то, что ищем, в самых неожиданных местах.
Танец закончился, и граф галантно проводил Анастасию к её месту. Но прежде чем удалиться, он наклонился к её уху:
– Графиня, не могли бы вы завтра днём прогуляться со мной по Летнему саду? Мне хотелось бы показать вам кое-что интересное.
– Я… – Анастасия колебалась. Прогулка с малознакомым мужчиной наедине могла вызвать сплетни.
– Конечно, с дуэньей, – тут же добавил граф, угадав её мысли.
– Хорошо, – согласилась она. – В три часа у главного входа.
– Благодарю вас, – он поцеловал её руку. – До завтра.
Всю оставшуюся часть бала Анастасия думала только о предстоящей встрече. Она танцевала, беседовала с гостями, но сердце её билось в предвкушении завтрашнего дня.
А граф Дракулов уже покинул бал. Он не нуждался в долгих светских церемониях – получив то, что хотел, он предпочитал уединение.
Возвращаясь в свою резиденцию, он думал о девушке. В её голубых глазах он видел что-то особенное – искренность, доброту, но главное – силу духа. Именно такие души могли помочь ему в его поисках.