– Ничего страшного, – успокоила её Анастасия. – Граф – дворянин, он не причинит мне вреда.
Марфа Петровна неохотно направилась к ближайшему павильону, где дежурил сторож и была растоплена печка.
Оставшись наедине с графом, Анастасия почувствовала, как сердце её заколотилось быстрее. Теперь, когда их никто не видел, она могла позволить себе рассмотреть его внимательнее.
Граф действительно был необыкновенно красив – красотой холодной, мраморной, почти нечеловеческой. Его кожа была бледной, как у человека, который никогда не бывает на солнце, а глаза казались бездонными.
– Итак, – сказал он, – вы хотите знать мою историю?
– Да, – твёрдо ответила она.
– Тогда слушайте. И помните – вы сами просили об этом.
Граф отвернулся к замёрзшей Неве, и начал свой рассказ:
– Я родился в 1456 году в Валахии. Мой отец был воеводой, правителем небольшой, но гордой земли. Я был его единственным сыном, наследником рода, который вёл своё происхождение от самого Влада Дракула.
Анастасия вздрогнула.
– Влада Дракула? Того самого, которого называли Цепешом?
– Да, того самого. Но он был не таким монстром, каким его изображают. Он защищал свою землю от турок, делал то, что должен был делать правитель.
– Но… граф, – растерянно произнесла Анастасия, – если вы родились в 1456 году, то вам сейчас…
– Триста девяносто один год, – спокойно закончил он. – Да, графиня. Я не смертный человек.
Анастасия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это было невозможно, абсурдно, но что-то в голосе графа, в его взгляде говорило ей, что он не лжёт.
– Вы… вы шутите, – прошептала она.
– Хотел бы я, чтобы это была шутка, – грустно ответил он. – Но увы, это правда. Я – то, что люди называют вампиром.
– Нет, – Анастасия отступила на шаг. – Это сказки, легенды…
– Графиня, – мягко произнёс граф, – вы сами чувствуете, что я говорю правду. Ваше сердце, ваша душа знают это.
И действительно, несмотря на весь ужас и невероятность услышанного, Анастасия понимала, что он не лжёт. Слишком многое становилось понятным – его неестественная красота, холодная кожа, способность двигаться бесшумно, знание истории, которую он не мог изучить по книгам.
– Как… как это произошло? – спросила она дрожащим голосом.
– Это долгая история, – ответил граф. – Но если вкратце – я был смертельно ранен в битве с турками. Умирал в развалинах старого замка, где жил отшельник-монах. Он пожалел меня, попытался спасти… но спасение оказалось проклятием.