Мила сообщила, что в час дня обед и все соберутся в столовой. Мне выделили комнату в правом крыле, перед комнатой бабы Ани. Просторная, с громоздкой деревянной кроватью, большим окном, старым письменным столом на котором стояла зеленая лампа. Я мечтала как раз о такой лампе, но ничего не делала, чтобы воплотить мечту. В комнате еще было напольное зеркало и угловой деревянный старый шкаф. И даже цветок – длиннопалый кактус висел в кашпо над окном. Его побеги устремлялись вниз и напоминали скрюченные пальцы ведьмы. Это растение привело меня в дикий восторг своим жутким и мрачным видом, и я замыслила похитить отросток перед отъездом.
Близилось время обеда. Я всегда неуютно себя чувствую, когда мне надо куда-то выходить, особенно в люди. Еще немного повалявшись на кровати, я заставила себя встать. Первым делом просунула голову в дверной проём и посмотрела – нет ли там никого. Убедившись, что горизонт пуст, я вышла из комнаты и собиралась запереть дверь, как вдруг на чердаке послышался скрип половиц. Едва подумав, что это лишь звуки дома, над головой раздался уже громкий топот. Однако всё быстро стихло. Сказать, что дом меня пугал я не могла, в моем понимании он был прекрасен. И всё же я готовилась к бессонной ночи, просто потому, что не могу спать в чужом месте. Опять кто-то громко пробежал.
– Похоже на ребенка, – пробормотала я себе под нос. – Наверное, сестра парня носится. Не баба Аня же! Хах! – здесь я представила, как одержимая баба Аня быстро ползает по чердаку. Эта фантазия одновременно была и потешной и пугающей.
Сосредоточившись, я опять задумалась о работниках дома. «Но если они живут в отдельной пристройке, то вряд ли девочке позволено носиться по чердаку хозяев».
Все уже собрались за длинным столом. Маргарита Павловна сидела в центре около входа в залу. Далее, по левую руку Маргариты Павловны, шестеро братьев и Мила. Бабы Ани пока не было. Братья весело беседовали, увидев меня, они обрадовались. Но их улыбки исчезли, как только заговорила Маргарита Павловна:
– Ты вовремя, – сказала она. Но не просто сказала, а скорее для себя отметила мою пунктуальность, с намеком мол, «я была уверена, что ты опоздаешь». Маргарита Павловна, как всегда, сидела, полу прикрыв веки, словно читает невидимую книгу. А её брови были высоко подняты презрением ко всем.