– Ты не шутишь? – осёкся Альдред, подойдя поближе.
– Сам посмотри, – предложил Колонна и передал аппарат.
Флэй так и сделал. Капитан сказал чистую правду. Новичок охнул.
– Мать честная…
– Дромон – военный корабль Деспотата. Вероятно, там их солдаты, а не только маги, – разложил Сампайо.
– Если об этом узнают в Равновесном Мире, ничем хорошим это не кончится, – заключил Джакомо. – Узнаем обо всём на месте. Будет жарко.
«Что творится?..»
Колонна забрал подзорную трубу и подозвал капитана моряков. Сказал ему:
– Нам бы обогнуть остров. Там должна быть ещё бухта, если верить карте. Остановимся там и сойдём на берег. Нельзя, чтобы нас заметили.
Тот кивнул, готовый безропотно выполнять приказы. От здравости его решений во многом зависело выживание подрядчиков.
Следующие три часа инквизиторы плыли вдоль берегов Левого Клыка. Флэй поднял голову, где из верхушки отвесных скал произрастали джунгли. Если бы не дым, он посчитал бы, что островами правит разве что сама природа, как она есть.
Флэй воображал себе, как они продираются через джунгли. Пришельцев с распростёртыми объятиями встречает гнус. Мухи откладывают в ушах личинки. С веток свисают жирные тарантулы. Кругом – мангры, в которых снуют аллигаторы. В глубине острова ревёт реликт.
А они всё идут, не понимая до конца, куда и зачем. Прямо в ловушку, ловко подготовленную Культом Скорпиона.
Навстречу сердцу тьмы… Как в книжках.
При мысли о плачевности ситуации Альдреда передёрнуло. Не такие приключения загадывал. Впрочем, всё бывает в первый раз.
Надо же начинать когда-то. А для этого нужна отвага. В конце концов, чем не повод заработать, наконец, белый халат?
Корабль добирался до намеченной бухты на юге, когда внимание персекуторов привлекло мерцание с суши.
Альдред посмотрел туда. Как никто другой, бывший куратор знал, что это.
Крикнул:
– Берегись!
Но было поздно. Сгусток материи преобразовался в луч всеразрушающего солнечного света, который мигом покрыл пространство до судна и поразил его.
Раздался оглушительный взрыв.
Парусник подпрыгнул. Силовая волна взбаламутила воду. Потоки пихнули корабль назад. Флэй видел, как люди с криками проваливаются в морскую пучину. Так быстро, что глаз едва уловил. В следующий миг она поглотила и его самого. Шелест в ушах сменился бульканьем, за которым последовала полная глухота.