– А я ничего о родителях не знаю, – тихо произнёс он и умолк. Стал разглядывать портрет, находя всё больше сходства между Андрой и королевой. Тот же овал лица, те же скулы и чуть вздёрнутый носик, такие же тёмные волосы, и глаза – только сейчас Сашка разобрал, что у Андры они красивого янтарного оттенка, тёплого, словно с медными крапинками. Даже невольно залюбовался, а поняв, что глядит на Андру слишком уж долго, смутился.
– Нет, ты очень похожа на маму, – пробубнил он, чувствуя, что краснеет, отвернулся, не зная, куда девать глаза.
Внесли огромные блюда. Запахи были такие, что снова живот свело, и Сашка вмиг позабыл обо всём: овощи и мясо сейчас интересовали его куда больше. Он еле дождался, пока король отломил лепёшку, начиная трапезу, и набросился на еду. Кушанья на столе оказались только закусками. Слуги разносили жаркое из оленины и фаршированную дичь. Есть было неудобно: вилки не оказалось, только короткий нож да какое-то подобие ложки. А посуда, хоть и была из серебра и золота, выглядела весьма просто. Сашка украдкой поглядывал по сторонам и повторял за другими, и вскоре расслабился, и даже начал прислушиваться к разговорам, хотя большей частью они оставались ему непонятными.
– Так как зовут нашего гостя?
Сперва Сашка не понял, что обращаются к нему, сообразил, только когда Андра ткнула его локтем под рёбра.
– Эм… Саша, – промямлил он, потирая бок.
– Ваше величество, – прошипела Андра.
– Саша, ваше величество! – громче повторил он. – Александр вообще-то, но можно Саша.
– Александр… Хм, необычное имя. – Губы короля тронула улыбка, хоть взгляд оставался холодным и жёстким.
– Я встречал торговца с Белых островов по имени Алесандрус, – вставил кто-то.
– Откуда ты?
– Петербург, ваше величество. Это на севере, – Сашка повторил старую легенду. Впрочем, он уже убедился, что она ничуть не хуже любой другой выдумки.
Казалось, королю было интересно, как и другим гостям, и Сашка рассказывал о Неве и каналах, о якобы королевском дворце Эрмитаже, о соборах… Выходило довольно складно, если не вдаваться в детали и о чём-то умалчивать, и Сашка немного расслабился, заговорил свободнее. Припомнил снежные зимы, каких в Арасии не бывает, покатушки на коньках, крепости изо льда, ёлку на Новый год.
– И что же привело тебя сюда, Александр?