Они будут выпускать «Кристалл» здесь первыми, – подумал Кай с ужасом. Дешево. Массово. Чтобы проверить. Чтобы увидеть, как работает их «фича» на живых людях. Его тошнило.
Он нырнул в темный проход между двумя рухнувшими стенами, прижался к холодной, влажной кладке, пытаясь перевести дух. Сердце колотилось как бешеное. Он огляделся. Куда бежать? У него не было ни плана, ни связей, ни оружия. Только знание, которое могло убить его быстрее любой пули Риггса, и крошечный дубликат накопителя, спрятанный во внутреннем кармане халата. Его халат! Он был как маяк, кричащий о его происхождении. Люди из Зоны ненавидели корпорации, особенно «Глико-Доминион». Увидев белый халат, они могли разорвать его на части раньше, чем его найдет Риггс.
С дрожащими руками Кай стащил халат, свернул его в тугой комок и засунул под грудой обломков. Остался в простой серой рубашке и брюках – теперь он выглядел как все, еще один потерянный дух в сером аду. Хуже того – он чувствовал себя потерянным. Городской парень, технолог, он никогда не был в таких глубинах. Страх сжимал горло.
Откуда-то сверху донесся резкий окрик, нечеловечески громкий, усиленный мегафоном: «…ищется мужчина, Кай Векслер! Бывший сотрудник «Глико-Доминион»! Опасен! Возможно, несет контрабанду! Вознаграждение за информацию! Пища! Глико-Свит!»
Пища. Глико-Свит. В Зоне Отстоя это было королевское вознаграждение. Кай почувствовал, как десятки глаз вокруг насторожились. Пустые взгляды наполнились внезапным, голодным интересом. Он видел, как люди переглядываются, как шевелятся тени в дверных проемах.
Он побежал, не разбирая направления, просто вниз, вглубь, подальше от голоса мегафона и предательских взглядов. Он нырял под низкие арки, перелезал через груды мусора, сбивал ноги о скользкие камни. За спиной слышались крики: «Он там! Видел белого!» «За мной! Награда!»
Погоня началась. Не только Риггс. Весь голодный, отчаявшийся Зона учуяла добычу. Кай мчался, как загнанный зверь, чувствуя, как силы покидают его. Его легкие горели от едкого воздуха, в висках стучало. Он свернул в особенно узкую и темную щель между зданиями, надеясь оторваться.
И наткнулся на тупик. Заваленный битым кирпичом и ржавыми бочками, он упирался в глухую, покрытую граффити стену. Надпись, выведенная неровными, но яростными буквами краской, резала глаза: «СВОБОДА ГОРЬКА. РАБСТВО СЛАДКО. ВЫБИРАЙ». Под ней – стилизованный, угловатый рисунок перечеркнутого сахарного куба.