Однажды ночью, когда они сидели на крыше, любуясь звездным небом, Данил сказал ей: "Я знаю, что ты боишься. Я знаю, что тебе тяжело. Но я не могу без тебя. Ты – мой цвет, Анастасия. Ты – тот самый алый мак, который пробился сквозь серый асфальт моей жизни."
Ее глаза наполнились слезами, но это были слезы не отчаяния, а от переполняющей ее нежности. Она прижалась к его плечу, чувствуя тепло его тела, биение его сердца, такое же сильное и страстное, как и ее собственное. "И ты – мой воздух, Данил," – прошептала она, – "без которого я задыхаюсь в своей золотой клетке."
Но слова, сказанные под покровом ночи, не могли остановить надвигающуюся бурю. Граф Воронцов, человек с холодным сердцем и безграничной властью, не собирался отступать. Его агенты следили за каждым шагом Анастасии, его интриги плелись, как ядовитый плющ, обвивая их хрупкое счастье. Он использовал все свое влияние, чтобы опорочить Данила, выставить его в глазах общества как опасного преступника, как ничтожество, недостойное даже взгляда аристократки.
Однажды, когда Анастасия возвращалась домой после очередной тайной встречи с Данилом, ее перехватили. Не грубая сила, нет. Воронцов был куда хитрее. Его посланник, человек с лицом, лишенным всяких эмоций, передал ей письмо. Письмо, написанное рукой ее отца, скрепленное печатью семьи. В нем говорилось о позоре, который она навлекла на их род, о последствиях, которые ждут ее, если она не прекратит свои "безрассудные игры". И самое страшное – угроза, направленная на Данила. Если она не подчинится, его ждет тюрьма, а возможно, и что-то похуже.
Анастасия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мир, который она так отчаянно пыталась покинуть, теперь держал ее в своих стальных объятиях, угрожая уничтожить единственное, что давало ей силы жить. Она вернулась в свой роскошный, но пустой дом, где каждый предмет кричал о ее несвободе. Корсет казался еще туже, стены – еще ближе.
На следующий день она должна была встретиться с Данилом. Сердце ее колотилось в предчувствии беды. Она знала, что должна сказать ему. Должна отпустить его, чтобы спасти. Но как? Как объяснить ему, что ее любовь, такая сильная и настоящая, вынуждена отступить перед лицом безжалостной реальности?
Они встретились у старого моста, где впервые поцеловались. Ветер трепал ее волосы, а его взгляд, полный тревоги, искал ответы в ее глазах.