Он поцеловал ее в лоб, нежно, как будто прощаясь навсегда, и исчез в вечерних сумерках, оставив Анастасию одну, с тяжелым сердцем и смутным предчувствием надвигающейся катастрофы. Она вернулась в свой дом, в свою золотую клетку, но теперь она знала, что внутри нее горит огонь, который не сможет потушить ни один корсет, ни одна светская условность. Огонь любви, который, возможно, приведет их обоих к гибели, но который стоил того, чтобы за него бороться.
Дни тянулись мучительно медленно. Анастасия пыталась вести себя как обычно, посещать приемы, улыбаться, кивать, но внутри нее все кричало. Она ждала вестей от Данила, но их не было. Каждый звонок в дверь, каждый стук в окно заставлял ее сердце замирать. Она боялась, что Воронцов уже нашел его, что он уже причинил ему вред.
Однажды, когда она сидела в гостиной, перебирая старые письма, в дверь постучали. Это был не курьер, не слуга. Это был он. Данил.
Он выглядел изможденным, но в его глазах горел тот же огонь. Он держал в руках небольшой сверток.
"Я не мог больше ждать," – сказал он, его голос был хриплым. – "Я должен был увидеть тебя."
Анастасия бросилась к нему, обняла его, чувствуя, как дрожат его плечи. "Что случилось? Где ты был?"
"Я был там, где меня искали," – ответил он, и в его словах прозвучала усталость. – "Но я не сдался. Я нашел способ."
Он развернул сверток. Внутри оказался небольшой, но очень искусно выполненный портрет Анастасии, написанный маслом. На нем она была изображена такой, какой видел ее Данил – свободной, сияющей, с искрой в глазах.
"Это для тебя," – сказал он. – "Это доказательство того, что ты – не просто аристократка, а живой человек. И я не позволю никому отнять у меня это."
Анастасия смотрела на портрет, и слезы текли по ее щекам. Это было не просто изображение, это была ее душа, запечатленная на холсте.
"Но как ты собираешься это использовать?" – спросила она, чувствуя, как надежда смешивается со страхом.
"Я собираюсь показать это всем," – ответил Данил. – "Я собираюсь показать им, кто такая Анастасия на самом деле. И кто такой граф Воронцов, который пытается ее уничтожить."
Он рассказал ей о своем плане. Он собирался представить портрет на одной из самых престижных выставок города, где присутствовали бы все влиятельные люди, включая самого Воронцова и ее семью. Он верил, что искусство способно говорить громче любых слов, что оно может раскрыть правду и пробудить совесть.