Лишь Страж властен над здешними пределами. Ему одному вверен ключ изгнания – он может изгладить странника с этих троп, низвергнуть в Нижние Миры, откуда пути назад нет на наши Земли, кроме как по его молчаливой воле. Тем же, кто не знает или отвергает наши законные устои, тем, кто ищет здесь трибуны для тщеславия, – волей или неволей приходится склонить голову под взглядом Стража или сгинуть в мрачной пустоте Нижних Миров. Таков порядок.
И среди всех проявлений Страж особенно бдителен к появлению орочьего рода. Что они ищут здесь – неведомо.
Но как бы ни старались изменить свой облик, втереться в круг Костра, замаскировавшись под безобидных, – всегда находился момент, когда правда всплывала. И тогда – изгнание. Окончательное и бесповоротное.
Я – Хранитель Времени этих Земель. Мой путь не лежит рядом с их тропами, но и не выше их. Моя тропа – вне судов, вне благословений. Я не наставник, не брат, не враг. Я просто есть. Мои шаги не вызывают тревоги у Стража – я не преступал Законов, ни в прошлом, ни ныне. Это – и свобода, и проклятие. Покой без участия. Память без права вмешаться.
И всё же – бывают вечера, когда этот покой давит сильнее ветра. Мне становится необъяснимо пусто, и странная тишина разрастается во мне, несмотря на гул и перебранки у Костра Размышлений. Всё вокруг движется – но не во мне. Всё звучит – но не откликается.
И тогда я продолжаю бродить по Полю, по нашим Землям – не потому что хочу, но потому что остановиться – значит признать: я один.
Мои шаги отвернулись от Костра – будто сама земля отвела меня. Впереди – ещё одна ночь. Одна из сотен, из тысяч, в которой я вновь выйду искать мысли на опустевших равнинах наших Земель.
Клочья тумана лениво ползли низко над землёй. В воздухе витало внезапное похолодание – в Средних Мирах такая погода никогда не сулила ничего доброго. Как правило, Мудрецы почему-то избегали собраний в такое время суток, а Странники-Хроники особо не задерживались на наших землях в светлые часы. Они появлялись призрачными силуэтами, то исчезая, то вновь возникая, будто вынюхивая изменения в настроениях.
Часто я, оставаясь незримым, наблюдал их проходы через наши владения.
Самыми загадочными сущностями для меня всегда являлись Глухие Лики – ибо их способность чаще менять свой образ и находиться одновременно на разных Землях делала их поистине неуловимыми. Однако из них те, кто по глупости попадали под карательный взгляд Стража Порога, рисковали навсегда быть выдворенными из наших земель или закованными в Нижних Мирах, пока, перерождаясь другими личностями, не отважатся снова сунуться туда, где им не рады.