Я уже хотел отойти от Костра, ибо неинтересно мне было слушать отрывистые обсуждения, когда заметил её – незнакомую до этого времени фигуру на границе света и тьмы.
Она шла не как бродячий дух – не крадучись, не прячась. Но и не как враг – без вызова, без дерзости.
Просто… шла.
«Любопытно».
Я растворился в лёгком тумане – Хранитель знает, как стать невидимым, когда это необходимо.
Она, будто защищаясь от холода, подошла к Костру Размышлений, едва тлеющему в этот унылый день. Вокруг виднелись лишь единичные силуэты Бродячих Теней – безобидных духов, что любят греться у огня, никогда не прячутся и ведут себя смиренно.
Она не села, а остановилась в некотором отдалении, лишь слушая.
Кем бы она ни была, ясно было одно – это её первое появление на наших землях. И я, помимо зрения, каким-то иным чутьём понимал это.
Почва под ногами хранила тепло Костра, но и нечто иное – пульсацию нового имени, ещё не вписанного в Хроники этих Земель.
Имя не звучало. Но я уже чувствовал, как оно появится в памяти Круга.
А значит – пора было говорить.
Я вышел из тумана не спеша, шагнув ближе к огню. Она не вздрогнула, не отступила.
Лишь повернула лицо чуть в сторону, давая понять, что знала о моём присутствии с самого начала.
– Ты не из Мудрецов, – произнёс я, всматриваясь в её образ. Её присутствие у Костра было слишком ярким и заметным. Хотя бы для меня.
– Я слишком юна, чтобы зваться Мудрецом, – она усмехнулась.
– Но ты и не из здешних душ. Откуда пришла? Кто направил твои стопы к нашим Землям?
– Из далёких краёв… из безводных земель, где ветер гонит песок через высохшие русла древних рек… Я слышала легенды о вашем Костре. Мне… отрадно быть среди своих, – голос её звучал светло, но где-то в глубине таилась тень – то ли грусть, то ли вызов.
– Времена ныне тёмные. Под плащом странника может скрываться и враг. Покажи лицо и назови имя, если ты и вправду нашей крови.
Она откинула капюшон одним резким движением. Тёмные волосы, опалённые солнцем щёки, взгляд – прямой и ясный, будто вода из родника.
– Я – Амарис. Дочь клана Долгой Памяти. И мне нечего скрывать.
Я замер. Редко кто в этих землях решался на такую откровенность. Не часто бродящие души по нашим Полям показывают свою истинную сущность даже под страхом изгнания, поэтому её честность застала меня врасплох.