– Это уже четвёртая группа. И все – не больше трети состава. В лучшем случае…
– В прошлом году потери были две из десяти. Сейчас – семь. И это только начало… – В тон ему хрипло произнёс Ким.
И сейчас они уже оба понимали, что что-то пошло не так. И это самое "что-то" могло быть связано не только с Гробницей, не только с ловушками и опасностями на пути к ней, и в ней самой. Судя по всему, что-то… Ждёт… Но самым страшным было молчание демонов. Отряды демонов, что днём всё ещё стояли на возвышенностях к юго-западу, не предприняли ни одной атаки. Их фигуры по-прежнему стояли, как тотемы войны, в броне, украшенной знаками принадлежности к определённым кланам Нижнего мира, с алыми глазами, наблюдающими за портальной площадью.
– Почему они не добивают наших раненых? – Спросил кто-то из младших наставников сект. – Раньше они использовали любую возможность, чтобы прорвать фронт. Сейчас… они просто стоят.
Ким даже не обернулся:
– Они ждут не крови. Они ждут… кого-то… Или чего-то…
– Ты думаешь – "того самого"?
– Или тех, кто вернётся с чем-то, за чем они пришли.
Вокруг становилось всё тише. Даже лекари уже говорили шёпотом. На лицах бойцов и старейшин читалось одно и то же выражение. Усталость… Боль… Но главное – это было всё больше растущее предчувствие беды. И с каждой минутой, когда очередной отряд не возвращался, это предчувствие становилось почти невыносимым. Потому что чем дольше отсутствуют сильнейшие бойцы, тем выше вероятность, что они столкнулись с тем, что не должны были находить. Или – с тем, что давно должно было остаться погребённым.
Вечер уже полностью вступил в свои права. Каменная площадь, растрескавшаяся от времени, казалась остывшим телом исполина, а возвышающиеся над ней резные столбы Портала темнели, будто две клыкастые башни, что сторожат врата в ад. Торговцы замолкли. Бойцы сект и школ сбились в группы. В воздухе пахло кровью, зельями и паникой, которую никто не называл вслух.
И вот, когда уже казалось, что новых выживших ждать не приходится. Маги у портала что-то почувствовали. Какое-то странное присутствие. Поэтому они напряглись, накладывая дополнительные защитные круги. Ждать им пришлось не долго. Из мрачного тумана Нижнего мира, который из-за заходящего солнца уже стал напоминать какую-то вязкую жиду, сначала появилась тень. Большая… Неустойчивая… Словно за ней шёл кто-то, кому не подчинялось само пространство. Потом – вышел он. Один.