Это были старейшины. И не просто старейшины, а истинные столпы своих сект и организаций. Мужчины преклонного возраста, но с выправкой, словно в их костях до сих пор жили времена первых империй. Их лица были смуглы и гладки, с высокими скулами, глубоко посаженными тёмными глазами и длинными, собранными в узел чёрными волосами. Они были одеты в традиционные халаты и пояса, с вышивкой в виде ночных птиц и теней, а также вышитых серебром цветов лотоса, обозначающих их ранги в сектах.
Их знали как Ким Ёнхвана – старейшину секты Лунного Лотоса, и Чхве Дэхуна – представителя секты Тени Кровавой Луны.
– Ты тоже чувствуешь это, Ёнхван-ним? – Негромко произнёс Чхве, слегка повернув голову. Его голос был тих, обволакивающий, словно утренний туман над камышами, а бесстрастное лицо, как и положено, было закрыто ритуальной маской. – В воздухе есть предвестие. Эта экспедиция… не будет похожа на прежние.
Ким медленно кивнул, не отрывая взгляда от закатного света, отражавшегося в узорах портала.
– Много раз я видел, как ученики умирают на Поле. Кто-то из-за амбиций, кто-то – из-за неосторожности. Но теперь… – Он замолчал на миг, всмотревшись в проходящих мимо разумных, спешащих по каким-то своим надобностям. – …теперь же на кону стоит Гробница Павшего Бога.
Слово было произнесено почти шепотом, но прозвучало, как удар меча по нефриту.
– Значит, и до тебя дошла та же информация. – Коротко кивнул Чхве, глаза его слегка сузились. – Как я и думал. Мои люди тоже перехватили запись с пророческой плиты, раскопанной в районе озера Сыльхон. Совпадения – точные. Врата в Гробницу действительно откроются в пределах Поля в течение этого года. И это… – Он медленно вдохнул, сдерживая напряжение. – …плохая новость для всех, кто не готов пожертвовать всем ради входа в её пределы.
После этих слов оба старейшины на некоторое время замолчали. Мимо них прошёл один из молодых бойцов в броне из закалённого шелка, неся на плече шкатулку, обмотанную красной печатью. Заметив сидящих рядом старейшин, он вежливо опустил взгляд, даже не осмелившись поздороваться. А когда он скрылся, Ким продолжил говорить:
– Демоны это тоже наверняка знают. Они не могут не знать. Мы заметили, как вглубь территории были переброшены их разведывательные отряды, самые опытные и сильные. Там могут быть бойцы высокого уровня. Те, что никогда не вмешиваются в человеческие дела без приказа свыше.