– Мотя, почему ты отдала предпочтение Косте, а не Ивану? – поинтересовалась у сестры Зоя около трёх лет назад.
– Дарёшин не в моем вкусе, – ответила Матрёна. – Хотя сейчас, когда он в армии, мне его как-то не хватает. Иван неплохой парень, хороший друг, но бесшабашный и ветреный. Или ты до сих пор не поняла?.. Он не намерен связывать себя серьезными отношениями в ближайшие двадцать лет. Ваня вряд ли способен на глубокие чувства, не в его натуре быть верным одной избраннице. Не думаю, что он когда-нибудь образумится, уймётся. Ты вот желаешь его для себя в качестве мужа?
– Ха! Да кому я нужна? Тем более – ему. Сама знаешь, как он ко мне относится: я для него – объект насмешек. Впрочем, вернувшись из армии, он, возможно, меня и не заметит. Я вообще замуж не выйду. Мне уже семнадцать, а мальчики особого внимания на меня не обращают. Заметила, сколько возле нашей Симочки их крутится? А ей нет ещё и пятнадцати! Вчера я видела, как она у лесопилки с Ванькой Соколовым целовалась. Тебе не кажется, что у этого ушлого парнишки с нашим соседом Иваном кроме имени есть ещё что-то общее, несмотря на их приличную разницу в возрасте?..
Прибыв на похороны отца в конце третьего года службы на флоте, Иван Дарёшин не сразу узнал Зою, а когда наступило узнавание, первое, что он произнес было: «Привет, невеста!» Эти же слова услышала она и при встрече с ним после его демобилизации. Теперь он перестал называть её обидными прозвищами. И хотя по-прежнему подшучивал над ней, в его речи появились серьезные нотки. Зоя обратила внимание, что после небольшой стычки со Стасом на берегу Волги Иван ни разу не попался ей на глаза в обществе Тамары, с которой, как она знала, он возобновил отношения сразу по возвращении со службы. Ходили слухи, будто эта девушка ради него бросила своего очередного кавалера. Но вообще-то ему в данное время было не до девиц: он торопился закончить строительство нового дома на соседней улице, которое было приостановлено из-за случившейся трагедии, когда на его отца во время работы свалилась балка, и тот погиб на месте. Вернувшийся Иван продолжил его дело. По возможности ему помогали старший брат Степан и другие родственники, а теперь, чтобы успеть управиться до холодов, он попросил содействия и у друга Кости.
Направляясь в клуб на концерт художественной самодеятельности, Зоя со Стасом увидели Ивана за работой на крыше нового дома. Он их тоже заприметил и взглянул на них так, будто они в чём-то перед ним провинились, тем не менее, всё же качнул головой в знак приветствия. Зое никогда не приходилось видеть его таким сердитым.