– Я уже давно не ребёнок, а вы всё так же ходите за мной по пятам, – злобно проговорил он, обращаясь к дымчатым сгусткам, и вышел из холодной залы, оставив их там летать рваными облаками.
– Эскру… – услышал он нашёптывания тьмы, доносившиеся до его ушей со всех уголков одинокого острова. Не обращая на это никакого внимания, он прошёл мимо приоткрывшихся перед ним высоких дверей и вышел на чёрные каменистые безжизненные земли, окружавшие замок.
В этот раз весь холм и берег были подсвечены пламенем нарисованной огнём линии. Обведя долгим взглядом свои земли, он как будто увидел их по-новому. Камни приобрели очертания и формы. Они отбрасывали тени, впрочем, как и он сам. Повернув голову вправо, он заметил, как дымчатые одеяния его слуг вылетели из окон замка и спустились к берегам плотными массами, образуя нечто наподобие кольца, отделившего остров от беспросветных вод. Следуя взглядом за бурлившими и колыхавшимися скоплениями, он заметил, что они оставили только один просвет – там, где горящая полоска соединялась с его владениями. Спустившись по ступенькам, он вышел к узкой береговой линии и пошёл вдоль неё, приближаясь к очерченному его слугами проёму.
– Эскру… – снова услышал он своё имя, доносившееся теперь только из клубов дыма, что стоял стеной по правую руку. Снова не обратив на это внимания, он двигался дальше по берегу, а камешки хрустели и скрежетали под его ногами, разносясь эхом по острову. Он смотрел и думал, как камни красиво переливаются в свете огня, однако никак не мог сообразить, на что они похожи.
– Эскру де Арде, – внезапно услышал он голос и остановился, подняв голову, желая увидеть того, кто это произнёс.
Перед ним стояла фигура, покрытая чёрной атласной мантией, струящейся переливами и отражающей огненное свечение. Осматривая незнакомый силуэт бесстрашно и придирчиво, он поднял глаза, чтобы увидеть лицо, скрытое под невесомой темнотой вуали.
Женщина, стоявшая на краю огненного моста и горделиво смотревшая на него сверху, выдерживала паузу. Глядя через вуаль, она изучала зияющую чёрной дырой душу мальчика.
– Сегодня твой день. Я пришла тебя поздравить, – наконец произнесла она, делая шаг вперёд и ступая на его владения.
Эскру, не сводя с неё глаз, отступил. Теперь он видел, что они практически одного роста, если бы не высокий головной убор, покрытый сверху мантией.