– А ты за поведением следи, шепчутся уже все.
– Как изумительно вернуться домой! – с притворным восторгом воскликнула Тесс и закатила глаза.
Девушки молча сели на свободную скамью у входа в кусочек природы – небольшой парк с мостиком через речку. Тесс заметила, что сестра с нежностью смотрит на старшего из сыновей Роггетси, да и он изредка поглядывает на неё. Неплохой выбор, с какой стороны ни посмотреть: намечается и большое семейное счастье, и большое семейное дело – Роггетси, как старший, продолжит изготовление ткани, а младшая Сагиттур – пошив одежды.
– Джайли, ты просчиталась с танцем, да?
– Нет, просто не только я высчитывала, как выяснилось, – грустно вздохнула она. – Сеймор должен был оказаться между мной и тобой в самом конце, и мы держались бы с ним за руки, но этот Пейтен!
– И Пейтен в тебя влюблён?! Вот это страсти у вас!
Тесс усмехнулась и тут же выбросила это всё из головы, предпочитая верить в обычное совпадение. Она вспомнила о том, на кого только что смотрела пусть не с нежностью, но с восхищением, и стала искать его в толпе взглядом. За спиной, из парка, послышались удаляющиеся голоса.
– Тесс, куда ты? – крикнула Джайли.
Но старшая сестра умчалась вглубь парка, немного приподняв край платья. Огней площади уже не было видно, а стук сердца отдавал в уши и заглушал все звуки. Она чувствовала, что вот-вот разорвётся от истерического смеха из-за внезапной слепоты и глухоты в сочетании с неизвестностью, в которую она всё дальше врывалась, зажмурив глаза. Со всей силы она влетела в последнего солдата, он обернулся, услышав шум, но всё же от неожиданности потерял равновесие, и они вместе упали на землю. Девушка попыталась разглядеть лицо мужчины, ей не сразу пришло в голову, что стоило бы подняться, да и он не торопил её. Остальные обступили их и послышались пошлые шутки о везенье товарища.
– Что такое? – раздражённо спросил Ларк. – Сагиттур? Снова ты?
– Ты, что, в темноте видишь? – Тесс отряхнула платье.
– Женский силуэт. Просто кроме тебя некому!
– Ну, мы пошли, да? – неохотно спросил потерпевший.
– Идите. Корден, ты – за старшего.
Тишина пронзительно звенела, Тесс так бежала за Ларком и вот он в двух шагах, но что она от него хотела, не успела сообразить. Он резко толкнул её и прижал к дереву, она ощутила прикосновение холодного металла к шее, и отсюда по всей коже побежали мурашки.