Если я – тень, отбрасываемая временем, то что освещает меня? Моя жизнь – это сон, из которого я не просыпаюсь? – размышляла она, чувствуя, как память рвётся на куски, оставляя кровоточащие раны в сознании. Она пыталась удержать образ Анны, её смех, её голос, но тот растворялся, как песок, просеиваемый сквозь пальцы. И с каждым обрывком, ускользающим в пустоту, она ощущала, что теряет не только прошлое, но и саму себя.
За окном гудел город, его шум проникал сквозь толстое стекло палаты, смешиваясь с гудением приборов. Неоновые огни «ТаймСинтез» мигали за пределами её видимости, отбрасывая на потолок слабые отблески, похожие на пульсирующие артерии. В углу комнаты, где стоял голографический экран, новости транслировались тихо, почти шёпотом, но Марта уловила обрывки фраз:
– …временные аномалии… люди теряют память… случаи двойников в мегаполисах…
Экран показывал кадры – размытые силуэты, сталкивающиеся на улицах, люди, смотрящие на свои отражения с ужасом. Репортёр, чьё лицо было искажено голографическим шумом, говорил о загадочных исчезновениях и странных совпадениях, которые учёные «ТаймСинтез» пытаются объяснить. Марта не знала, что это связано с ней, но холод пробежал по спине, как лёд, скользящий по обнажённой коже. Она вспомнила тень в углу, юную Марту, и впервые задумалась: а что, если она – часть этой аномалии? Что, если её жизнь – не её собственная, а заимствованная у кого-то другого?
Елена вернулась утром, её шаги были тяжёлыми, как будто она несла на себе груз чужих тайн. Она проверила монитор, не глядя на Марту, и бросила:
– Ваши показатели стабилизируются. Но мы ждём анализа.
Марта хотела спросить – о чём анализе, о том, что видели соседи, о том, что скрывается за этими короткими фразами, но голос не слушался. Вместо этого она закрыла глаза, позволяя воспоминаниям вернуться. Новый флешбэк: она и Анна на мосту, Анна танцует на краю, её платье развевается, как флаг на ветру. Марта кричит, чтобы она остановилась, но слова тонут в шуме реки. И потом – тишина, глубокая и оглушающая, как будто мир затаил дыхание. Она не видела падения, но ощущала его всем телом, как если бы сама сорвалась в бездну.
Кто я, если не та, что осталась? – подумала она, чувствуя, как слёзы скапливаются в уголках глаз, но не падают. Юная Марта появилась снова, на этот раз ближе, её силуэт дрожал, как отражение в воде, disturbed by a pebble. Она не сказала ни слова, но её взгляд говорил больше, чем любые слова: ты не должна была выжить. И с этим взглядом Марта осталась наедине, пока ночь снова не поглотила палату, оставив её с эхом прошлого, которое становилось всё громче.