Внезапно слышался тихий шорох из конца вагона. Грачёв напрягся и медленно направился туда, чувствуя, как сердце бьётся чаще.
Алексей подошёл к последнему купе вагона. Там на полу лежал небольшой, аккуратно свернутый конверт – словно кто-то оставил его специально, но без спешки. Он наклонился и осторожно поднял находку. Конверт был без подписей и печатей, только внутри – несколько страниц с размытыми заметками и набросками.
Грачёв быстро пробежался глазами по тексту. Это были какие-то цифры и даты, перечёркнутые схемы и непонятные символы. На одной странице был нарисован старый советский герб – аккуратно, но с заметной помаркой. Словно кто-то пытался что-то скрыть.
– Что это? – спросил он Ларису, уже чувствуя, как в груди разгорается надежда.
– Может, записки убийцы? – тихо предположила она.
Алексей решил, что эти записи – ключ к разгадке. Он стал тщательно изучать их, пытаясь связать с исчезновениями. Но с каждым новым прочтением понимал, что числа и даты не совпадают с реальными событиями поезда. Это была ловушка – кто-то намеренно ввёл его в заблуждение.
Первые сомнения пришли, когда он заметил, что одна из дат указывала на момент, когда он сам спал, а улики якобы имели место в другом конце вагона.
Вскоре стало ясно: конверт – подсказка для игры, которую кто-то затеял специально с ним. Маньяк знал о Грачёве больше, чем он думал, и теперь пытался сбить с пути.
Алексей сжал конверт в руках, чувствуя, как внутри всё сжимается от смеси злости и беспомощности. В первые секунды надежда пылала ярко – вот он, ключ к разгадке! – но теперь горькое разочарование обжигало сильнее, чем холод за окном.
«Играет со мной», – подумал он. Его ум рвался на части – с одной стороны, опыт подсказывал не доверять спонтанным подсказкам, с другой – желание найти истину было сильнее усталости и страха.
Грачёв глубоко вдохнул, закрывая глаза. Тот самый сон про коридор и закрытые двери всплыл в памяти, усиливая чувство безысходности.
– Кто-то хочет, чтобы я запутался, – тихо произнёс он. – Но я не позволю себя обмануть.
Он прижал конверт к груди, словно пытаясь обрести внутренний якорь. Решимость заиграла в глазах – этот обман только подстегнул его идти дальше.
– Лариса, нам нужно проверить каждую мелочь. Ни один шаг не должен быть пропущен. Маньяк играет, но я знаю, как играть в его игру.