Осман слушал, и каждое слово отзывалось в его душе. Да, он понял – своей жестокостью он создал тот страх, который хотел убрать от своих людей. Это был горький урок, но нужный. Он медленно подошёл к Акче и обнял его, как в детстве.
– Спасибо, отец.
Весть из змеиного гнезда
Пока Осман только учился быть настоящим правителем, враги не теряли времени зря. Глухой ночью в Биледжик пробрался гонец – истощённый, тревожный, будто на его плечах сидел весь страх мира. Он протянул Осману небольшой свиток и едва заметно поклонился.
В письме стояли поспешные строки:
– Осман-бей, будь начеку! – писал под печатью Садык-бей. – Смерть Скорпиона потрясла всё братство. Ты сделал неслыханное: не просто убил их человека, а подверг его публичной казни – как простого harami (харами – разбойник). Для них это оскорбление, которое не забудут. Это удар по самой тайне их сообщества.
Гонец переминался с ноги на ногу, пока Осман перечитывал каждое слово.
– Мои люди в Бурсе передают: Орел в бешенстве. Он понял, что ты знаешь о нём больше, чем он предполагал. Отныне он не будет играть с hassasin (хассасин – ассасины) в тени. Всё становится на своих местах: он собирает силы.
В письме было сказано, что Орел поднял на ноги всех верных tekfur (тэкфур – византийский наместник) в округе. Более того, он уже тайно встречается с тюркскими беями, суля им altın (алтын – золото) и власть в обмен на голову Османа.
В конце письма стояла последняя, тревожная фраза:
– Он готовится к настоящей savaș (саваш – война). Он хочет стереть тебя и твой народ с лица земли.
Осман стиснул пергамент так, что чуть не разорвал его. Всё, что было раньше – лишь тень, предупреждение, проба сил. Его выбор, призванный навести ужас, обернулся другой стороной – и только разозлил зверя. Теперь скрываться было негде. Впереди ожидала открытая схватка с могущественным, наконец-то явившимся противником.
Новый план и неожиданный гость
Осман не терял времени – сразу после тревожной вести собрал своих беев. В его голосе звучала необычная для них решимость.
– Грядет savaş (саваш – война), – сказал он твердо. – Великая война. Но в этот раз мы будем сражаться не только мечом. Мы должны воевать за умы и сердца людей.
План, который Осман предложил, был смелым – даже дерзким. Вместо того чтобы закрыться за стенами, он решил первым протянуть руку: разослал послов в каждую окрестную köy (кёй – деревню), и к тюркам, и к грекам, предлагая им сотрудничество и защиту.