– Кто-то там есть, – сказал он.
– Не люди, – Роман встал рядом. – То, что притворяется людьми. Они ждут, когда мы войдём.
В этот момент распахнулась дверь дома. На пороге стоял мальчик лет пяти. Грязный, в рваной рубашке. Он улыбнулся.
– Помогите, – сказал он тонким голоском.
Инга вскрикнула. Валерия шагнула вперёд, но Эмиль схватил её за руку.
– Не подходи.
– Он же ребёнок!
– Посмотри на его тень.
Тень мальчика была не человеческой. Длинные когтистые лапы, изогнутая спина. Мальчик продолжал улыбаться.
– Я потерялся. Мама там, – он указал на тёмный проём двери.
Роман поднял камень, швырнул его в окно. Стекло разбилось. Внутри что-то завыло – низко, животно. Мальчик перестал улыбаться. Его лицо поплыло, как воск.
– Уезжайте, – прошипел Роман.
Они рванули прочь. В зеркале Глеб видел, как дом уменьшается, а на крыше появляются фигуры – десятки таких же «мальчиков», машущих им вслед.
Через час пути туман вернулся. Но теперь в нём плавали огоньки – синие, холодные. Они кружили вокруг машин, как стражники.
– Что это? – прошептала Инга.
– Души, – сказал Роман. – Тех, кто не прошёл дорогу.
Глеб нажал на газ. Огоньки не отставали. Один вплотную приблизился к его окну. Внутри мерцания он увидел лицо – своё собственное, искажённое ужасом.
– Не смотри! – крикнул Эмиль.
Но было поздно. Огонёк врезался в стекло. Холод пронзил Глеба до костей. В ушах зазвучал голос: *«Ты умрёшь здесь. Как и они.»*.
Он резко затормозил. «Урал» проехал вперёд, скрывшись в тумане. Глеб остался один. Огоньки сомкнулись вокруг. Голос нашептывал: *«Оставь их. Спасай себя.»*.
– Нет, – прошептал Глеб. Он вспомнил Ингу, её испуганные глаза. Вспомнил, как Эмиль спас их у заправки. – Я не один.
Он рванул вперёд, сквозь строй огоньков. Те расступились, будто удивлённые. Впереди замаячили огни «Урала». Эмиль стоял на дороге, пистолет в руке.
– Жив? – крикнул он.
– Пока да, – Глеб вылез из машины. Ноги подкашивались.
Инга бросилась к нему, обняла.
– Мы думали, ты….
– Со мной всё в порядке, – он отстранился, но её тепло осталось на рукаве.
Валерия молча протянула ему флягу с водой. Роман смотрел на огоньки, которые таяли вдали.
– Они отступили. Пока.
Эмиль указал на новый знак. Он стоял прямо посреди дороги, свежий, будто только что установленный: «Выжившие. Следующая проверка – через 200 км».