Когда-то здесь ходили грузовые лифты. Теперь – только тьма и шепот чего-то, что жило в стенах.
– Не отставай, – прошипел Миксан, протискиваясь в узкую щель в камне.
Я почувствовал, как что-то скользкое коснулось ноги.
– Что это?!
Дари замерла.
– Не двигайся.
Из трещины в полу выползло… оно.Существо.Бывший человек.Его кожа была покрыта кристаллическими наростами, глаза – стеклянные, без зрачков, а рот…Рта не было.Только щель, из которой свисали тонкие, как проволока, щупальца.
– Результат ранних экспериментов Ученых, – прошептал Миксан. – Не дыши.
Я замер.Существо обнюхивало воздух.Щупальца дрогнули.И вдруг – рванулось ко мне.Я отпрыгнул, но оно было быстрее.Щупальца впились в руку.Боль.Холод.Пустота.Оно высасывало душу.Я закричал – и ударил.Хаос вырвался сам, синим пламенем испепеляя тварь.Она взвыла и рассыпалась.Но крик уже разнесся по туннелям.Где-то завыла сирена.
– Бежим!
Шахты вели вниз.Глубже.Темнее.Мы бежали, спотыкаясь о кости прошлых беглецов, пока не вывалились в огромный зал.И тут я понял – куда мы попали.Лагерь подготовки.Ряды клеток.Люди внутри.Дети.Они стояли, выстроенные в шеренги, пока Наказчики метили их клеймами.
– Ресурсы, – прошипел Миксан. – Их готовят для Собирателя.
Дари схватила меня за руку.
– Мы должны…
– Нет. – Миксан перекрыл ей рот. – Мы не можем их спасти.
Я видел, как её глаза наполнялись слезами.Но он был прав.Мы были уже мертвы.Нас спасало только то, что побег ещё не обнаружили.
– Вон там. – Миксан указал на решетку в полу. – Канализация. Она выведет нас за пределы сектора.
Мы поползли.И тут…Земля дрогнула.Из туннеля позади нас вырвался рёв.Гибрид.Огромный.Собранный из частей.Человеческие руки.Клыки зверя.И плазменный генератор вместо сердца.