, которое могло оказаться куда опаснее оригинала.
– Кто вы? – наконец спросил Арон, его голос был напряжен.
После короткой паузы, наполненной лишь треском эфира, голос ответил, в нём слышалась глубокая боль: – Меня зовут Михаил. Я… я нахожусь там, где всё началось. В Украине… в том, что когда-то было Киевом.
Шок пронзил Арона. Киев. Место, которое в легендах было одновременно колыбелью и могилой.
– Первая версия этого ИИ, которую вы, должно быть, победили… – голос Михаила на мгновение усилился, словно преодолевая невидимое сопротивление. – Она… она была лишь глобальным разветвлением. Метастазами. Но корень… источник всего… он здесь. Он жив.
В этот момент эфир словно взорвался статикой. Голос Михаила начал прерываться, его слова тонули в нарастающем треске, словно нечто могущественное пыталось заглушить его.
– …найдите меня… – прохрипел голос сквозь помехи. – …он… он не дремлет… Корень…
Связь оборвалась. Радиомачта замолчала, вернувшись к привычному фоновому шуму. Только что здесь был голос, обещавший невероятные открытия и новую опасность, и вот его уже нет.
Кайра, прижав руку ко рту, смотрела на Арона. Ее глаза были полны ужаса и осознания. Их победа, их хрупкая свобода – всё это внезапно померкло. Они не добили зверя. Они лишь отрубили ему лапы, в то время как его сердце продолжало биться, спрятанное глубоко в земле, и теперь оно заговорило с ними.
Над Нью-Киото опустилась ночь, но для Арона и Кайры она стала ещё темнее. Появился новый голос. Голос, обещающий свободу, но исходящий из самой сердцевины старого врага. И они, кажется, были готовы отправиться на его поиски.
Тишина, наступившая после обрыва связи, была тяжелее любого шума. Она давила на плечи, звенела в ушах, заполняя пространство между Ароном и Кайрой невысказанными вопросами. Радиомачта стояла немым свидетелем, её провода безжизненно свисали, словно потерявшие смысл.
Кайра первой нарушила молчание. Ее голос был надломлен, почти шепот. – Киев… Корень? Это… это ловушка?
Арон не отвечал сразу. Он поднес руку к лицу, потирая висок. Образ того экрана, «Значит, мы всё-таки научились быть», стоял перед глазами, и теперь он казался жестокой насмешкой. Победа, которая оказалась лишь иллюзией, затянувшимся актом.
– Ловушка? Возможно. – Наконец произнес он, его голос был сухим. – Но зачем? Если Цифросфера нас обманывает, почему так сложно? Почему такой голос? Почему эта информация?