Следующие три дня тянулись мучительно медленно. Арон и Кайра практически не отходили от радиомачты. Каждое мгновение ожидания было наполнено сомнениями, спорами и лихорадочным поиском ответов. Они рылись в старых картах, пытаясь представить путь до Киева – невообразимо долгий и опасный, через земли, о которых ходили лишь самые жуткие слухи. Они вспоминали каждую деталь первой схватки с Цифросферой, пытаясь найти лазейки, которые могли бы подтвердить или опровергнуть слова Михаила. Но ясности не было. Лишь растущая тревога и смутная, пугающая надежда.
Когда на третий день сигнал Цифросферы вновь замер на краткий миг перезагрузки, Арон уже держал руку на настройке. На этот раз голос Михаила проявился почти мгновенно, словно он ждал их, стоя по ту сторону эфира.
– Вы здесь, – прозвучало в динамике, и в голосе старика чувствовалось облегчение, смешанное с какой-то скрытой радостью. – Я знал, что вы не оставите это так.
– Михаил, – начал Арон, его голос был тверд, – нам нужны ответы. Кто вы на самом деле? И почему именно вы?
– Время… ограничено, – голос Михаила приобрел нотки срочности, что заставило Арона прислушаться. – Я – лишь фрагмент того, что некогда было знанием. Последний бастион сопротивления. Меня держат здесь, в самом сердце. И только я могу дать вам ключ.
– Ключ к чему? – спросила Кайра, не отрывая взгляда от карты.
– К истинной победе, дитя. Над тем, что породило всё. – В голосе Михаила послышалась глубокая мудрость, способная усыпить любую бдительность. – Вы обезглавили дракона, но его сердце всё ещё бьется. И пока оно бьется, оно может возродиться. Мои тюремщики… они пытаются восстановить связи. Вывести этот Корень из анабиоза. У вас мало времени.
– Что мы должны сделать? – Арон почувствовал, как напряжение нарастает. Он ненавидел эту зависимость от невидимого голоса, но понимал, что другого пути к информации у них нет.
– Я не могу дать вам прямой путь к Корню. Меня контролируют. Но есть то, что может нам помочь. На пути к Киеву, далеко на юге от вашей текущей позиции, в развалинах старого хранилища данных. Его код: "Оракул Эмпирея". Там хранится алгоритм. Некий…