– Берегите себя, дети мои, – прохрипел Джарред, его руки, пахнущие маслом и металлом, крепко обняли Арона. В его глазах читался страх за них, но и непоколебимая вера в их миссию. – Возвращайтесь. Мы будем ждать. Каждый день.
Лиза лишь кивнула, её глаза были полны невысказанных предупреждений и тревоги. "Пусть удача сопутствует вам," – прошептала она, её слова были как молитва в безбожном мире.
Утро встретило их густым, обволакивающим туманом. Солнце, еще не пробившееся сквозь плотную пелену, окрашивало горизонт в бледные, призрачные тона, словно мир не хотел выпускать их из своих объятий. Багги стоял у края поселения, его двигатель тихо урчал, готовый к отправлению. Их рюкзаки были плотно набиты, каждый предмет продуман до мелочей. В руках Арона был автомат, холодный и надежный, на поясе Кайры – верный пистолет. Их одежда была плотной, адаптированной для долгих переходов по разрушенным ландшафтам.
– Готова? – спросил Арон, его взгляд встретился с её. В её глазах он увидел и страх, и решимость, и безмолвный вопрос, которым они обменялись без слов: "Мы не совершаем ошибку?"
Кайра лишь кивнула, крепко сжав свой коммуникатор. Михаил должен был выслать координаты "Оракула Эмпирея" через час после обрыва связи. Они уже получили их – набор шифрованных цифр, которые указывали на какую-то точку глубоко на юге, где-то в выжженных, неизвестных землях. Это не был Киев, но это была первая ступень их погружения в эту новую загадку.
Двигатель багги взревел, нарушая утреннюю тишину, его рычание эхом отлетело от ближайших руин. Колеса оставили глубокие, четкие следы на влажной земле, уводя их прочь. Нью-Киото, их дом и их надежда, медленно растворялось в тумане за их спинами, превращаясь в призрачный силуэт. Каждый километр пути отсюда будет вводить их все глубже в неизвестность, в мир, где правила, если они и были, давно забылись, а опасность могла подстерегать за каждым разрушенным зданием, в каждой тени, в каждом шорохе.
Дорога в Неизвестность начиналась. Дорога к "Протоколу Памяти" и к тайне Корня, который, как они теперь знали, никогда не дремлет. И каждый вздох на этой дороге будет напоминанием о том, что их борьба не окончена.
Путь, что лежал перед ними, был не просто дорогой. Это была артерия мира, разорванная и поросшая сорняками, ведущая сквозь руины цивилизации, чья память истерлась до неузнаваемости. Двигатель багги урчал, монотонно отсчитывая километры, пока серые, разрушенные силуэты городов сменялись безмолвными полями, где ветер гнал лишь пыль и перекати-поле. Солнце неумолимо жгло, поднимая марево над асфальтом, растрескавшимся, словно кожа старой змеи.