Но чего он не ожидал вовсе - что во главе всей этой армады
поставят именно его.
* * *
Ария Т'Лоак была недовольна. Очень. Можно было бы сказать, что
она в бешенстве, но долгие годы правления не самой спокойной
территорией научили её не поддаваться эмоциям и никогда не терять
самообладание.
К Омеге приближался флот. Очень большой и несомненно сильный
флот галактических сил порядка - какие-то мутные "резервы Совета",
ведомые неизвестным монстром этих выскочек-людей. И она, Ария,
узнаёт об этом только когда корабли уже практически прилетели в
систему!
Похоже, настала пора напомнить некоторым, что
матриархов тоже можно "уйти на пенсию".
* * *
Предстоящие переговоры с самого начала были просто обречены на
провал - обе высокие договаривающиеся стороны испытывали
концептуальную неприязнь к "подобным личностям" (имея в виду,
разумеется, друг друга). Тем не менее, оба так же прекрасно
понимали, что именно собеседник, при всей антипатии, был тем самым
"меньшим злом", альтернативой не только злу большому, но и вовсе
хаосу, который не нужен никому. Да и отказаться от переговоров не
было никакой приличной возможности.
- Ария Т'Лоак?
- Джон Шепард? Прошу в мой кабинет.
Обмен вежливыми и предельно холодными приветствиями продолжился
- уже без посторонних - обменом столь же холодными фразами о
необходимости пополнения припасов и гарантиях невмешательства "во
внутренние дела станции"… правда, оба думали совершенно не о том, о
чём говорили.
"А она очень мило злится!" - не мог отделаться от назойливой
мысли Джон.
"Интересно, а эти его уши - они действительно такие мягкие, как
выглядят?" - неизменно сбивалась Ария.
- Кажется, мы всё обговорили и сошлись по всем пунктам? -
подытожил спектр.
- Похоже на то, - констатировала пиратская королева и,
неожиданно даже для себя, предложила: - Вина?
- Да, - столь же внезапно согласился Шепард.
Два бокала спустя переговоры возобновились в куда более тёплой
атмосфере спальни и затянулись до утра.
Оказалось, что уши действительно мягкие, Ария мило не только
сердится, а люди поразительно выносливы.
* * *
Первый удар был страшен. Белоснежное гранёное веретено "Метода
Тыка" вломилось в облако космического мусора, как шар для боулинга
в коробку с ёлочными игрушками, пробив многокилометровый след в
обломках, заставив их покинуть насиженные места и начать судорожно
толкаться с соседями за каждый миллиметр свободного пространства.
Четверть фронтальных турелей сразу вышли из строя, как и некоторые
бортовые и даже одна кормовая, но это не помешало всем уцелевшим
немедленно открыть огонь во все стороны - кроме прямо вперёд, куда
стрелял главный калибр, методично формируя в хаосе космического
мусора прямой, широкий и заполненный исключительно разлетающимся
паром коридор. Через пять секунд удары по корпусу прекратились -
наконец-то включился щит. Ещё через пятнадцать секунд прекратились
и удары по щиту - все ближайшие обломки были уничтожены, а те, что
стремились приблизиться из нерасчищенных областей, сбивались на
подлёте.