Группа контроля свою задачу тоже выполнила: убедилась, что
монструозный гибрид технологий разных рас этого Цикла утащил
ретранслятор с его законного места. Теперь всё было в руках
экипажа.
— Есть связь! Все системы работают штатно! Навигация — норма!
Скорость… норма! Есть третий класс! До окончания блокировки ещё
полтора часа. Успели! — связист-саларианец, управлявший максимально
урезанным квантовым коммуникатором, порадовал коллег… впрочем,
вариант, при котором изделие проклятых синтетиков навсегда
застрянет в гиперпространстве вместе с экипажем, рассматривался как
приемлемоуспешный.
* * *
Сражение со Жнецом шло уже четвёртый час. В отличие от того, что
два года назад напал на Цитадель, этот Жнец защитился и от
лучевого оружия тоже, не только от классической или
магнитогидродинамической кинетики. Не то чтобы прям так уж хорошо —
даже фрегаты наносили ему заметный урон, пусть и только полным
залпом и всего на доли процента — но, учитывая частоту атак, эти
доли процента щит восстанавливать не успевал…
Не то чтобы органикам от этого было сильно легче.
За три часа противника лишили всех маломерных судов
сопровождения — ага, “всех трёх” стопятидесятиметровых эсминцев и
какого-то совершенно не боевого кораблика чуть побольше — и снесли
три четверти щита. Жнец же уничтожил два крейсера из пяти, шесть
фрегатов из двадцати восьми и продолжал активно гоняться за
уцелевшими крейсерами, не забывая и об излишне близко подобравшихся
кораблях поскромнее.
Бой явно перешёл в стадию затяжного противостояния: органикам
откровенно не хватало мощи, чтобы додавить потрёпанного врага,
который, в свою очередь, хронически не успевал за вёрткими бесячими
мошками.
Перелом наступил совершенно незаметно — непонятно откуда
появившийся корвет скользнул в гипер, чтобы немедленно появиться
вплотную к вражескому щиту, разрядить все свои невеликие орудия в
упор — и снова уйти в гипер до того, как лазеры ПКО успели на него
навестись… и снова выйти в слепой зоне, ударить и скрыться. И
снова. И снова.
— Делай как я! — пришло сообщение от незнакомой азари. —
Маломерные корабли! Азари за штурвал! Нырок в гипер, подход,
разворот, выход, залп и назад! Как вальс, на раз-два-три!
И, подтверждая свои слова — снова выход из гипера, выстрел,
обездвиживший одно из щупалец, и мгновенный уход. В оставленный
открытым канал в редкие мгновения присутствия корвета в реальном
мире тихой плавной рекой проскальзывала классическая
музыка.