Через десять минут Жнец окончательно лишился щита и попытался
сбежать. Ещё через три — развалился на две неравные
части.
* * *
Главной проблемой проекта “Запертые Двери” стало не время, хоть
его и остро не хватало, и даже не противодействие одиночных Жнецов,
внезапно обнаружившихся в неприятных количествах, и уж точно не
стоимость, которая, говоря по совести, вообще оказалась ниже даже
очень оптимистичных оценок. Проблемой стала банальная жадность
отдельных разумных: слишком мало кораблей Совета были оборудованы
гиперприводами, невзирая на их повсеместную доступность и скромную
стоимость…
И капитаны Альянса на голубом глазу ломили совершенно конские
цены — особенно имевшие в своих гаремах пиджи, способных с
необходимой точностью рассчитать или предсказать точку и вектор
сброса балласта… и максимальную цену, на которую всё-таки
согласятся загнанные в угол представители Совета.
Начать пришлось с наименее используемых ретрансляторов — ведь
Жнецы ещё не прилетели, и было бы крайне затруднительно
обосновать столь радикальную меру, как отсечение от сети
ретрансляторов целой цивилизации, пусть даже и столь одиозной, как
Батарианская Гегемония… а заблокировать все ретрансляторы
одновременно — не хватало кораблей. Так что батарианцы, так и не
согласившиеся поддержать инициативу Совета по полному отказу от
ретрансляторов, ещё целых полгода всё громче возмущались
"произволом" и "бесстыжими выходками людей, которых почему-то
покрывает Совет"… а потом стали кричать совсем громко - но, увы,
недолго…
А Совет перешёл ко второй стадии проекта: пока тяжёлые
транспортники продолжали блокировать ведущие из захваченных
регионов ретрансляторы, а буксиры растаскивали их по соседним
системам, где они не смогли бы связаться со своими прежними парами,
третий флот минировал ретрансляторы, расположенные в
необитаемых или эвакуированных системах. После успешного
"эксперимента" в системе Бахак было решено, что
четырёхсотмегатонного термоядерного заряда должно хватить для
уничтожения ретранслятора, и Иерархия штамповала их без остановки,
стремительно опустошая все имеющиеся запасы нулевого элемента,
дейтерия и оружейного плутония…
Уничтожение ретранслятора Альфа, лишившее Жнецов немедленного
доступа в любую часть галактики, выиграло органикам немного
времени. Ещё немного удалось выиграть блокировкой и буксировкой
ретрансляторов, окружающих Батарианскую Гегемонию — фактически,
сдав её врагам без боя… не то чтобы кто-то так уж надеялся на хоть
какую-то помощь от выдающихся пиратов и работорговцев, попавших под
первый, самый внезапный удар абсолютно неподготовленными. Но
политические последствия такого шага удручали… и если бы не
извечный принцип "своя рубашка ближе к телу" — были бы ещё
хуже.